Published by Malaysiakini, The Star, New Straits Times, Malay Mail, Digital News Asia & Sin Chew, images from Malaysiakini.
If Donald Trump’s credibility wasn’t so completely exhausted, today’s announcement that the Food and Drug Administration (FDA) approved hydroxy-chloroquine for Covid-19 treatment might have offered some hope for relief from the expanse of the deadly virus.
Nevertheless, it does suggest that treatment and even vaccination and cure will eventually materialise. We will get through this excruciating torment, though we cannot yet say how bad it will be or when it will end.
This is not the first plague upon humankind, and it won’t be the last. We’re still very much in the eye of the storm. As we write this, the army has been mobilised to restrict movement across the country and strictly enforce the movement control order (MCO) imposed by the government.
As much inconvenience as this ongoing restricted lockdown is causing, combined with the corresponding destruction to the local economy, it does seem clear that the best measure to confront the spread of the virus is the “hammer” (complete shutdown), followed by the “dance’ (ongoing monitoring).
Against the alternatives of doing nothing or simple mitigating actions, almost every country significantly affected by this infection have opted for the hammer in the hope that it will stop the spread in its tracks, followed (hopefully) by sharp declines.
China’s heavy-handed implementation of this strategy suggests that it works, with the country reporting no new Covid-19 cases. This is astounding if it is true, and reason enough for us to emulate the approach.
unfortunately, the prognosis for the economic effects from the pandemic is not so clear-cut. Outside the very few beneficiaries, the rest of society will take it on the chin, with those at the bottom of the economic ladder coming off worst, as usual.
Many in retail or service industries will lose their jobs, SMEs will see their income tank, and even big businesses may approach insolvency (though they tend to have pole position for any public subsidies and handouts).
Yet the billionaire class will do just fine. The charitable foundations of the world’s richest families provide 20 percent (the largest block) of funding for the World Health Organisation (WHO), with none other than Bill Gates (photo) as its single largest donor.
But did you know that his charitable foundation’s top three holdings are Warren Buffett’s Berkshire Hathaway, and fast food giants Coca Cola and McDonald’s (also amongst Warren Buffet’s top holdings)?
Other processed food companies and global pharmaceutical giants feature heavily in the list, so either Gates and Buffet are promoting global health or betting against it, or both at the same time. The point is that while the small guy is taking it on the chin, the big boys are well-positioned to benefit from the economic pole shifts that Covid-19 has unleashed.
Couple that with the coming tsunami of the digital transformation brought about by Fourth Industrial Revolution (4IR) technologies such as AI, IoT, FinTech, Robotics, etc, then it starts becoming clear that these jobs and incomes are never coming back in the same way.
When the dust settles from the hammer, we may find ourselves broken into a million little pieces, at the mercy of the brute force that we subjected ourselves to for protection, to begin with.
If that sounds dystopian then it also should serve as a wake-up call. There is light at the end of the tunnel (howsoever long it may be) from the pandemic, but we must ensure that it leads into a brighter future, not a darker reality. When the Covid-19 crisis is over, we might find that the virus affected one percent of us. But this will affect 100 percent economically.
One consequence of the pandemic may well be that technology will dominate control over civilisation. The 4IR was coming anyway but Covid-19 will be a catalyst speeding up this new reality.
It is essential that we engage 4IR with a game-plan that engages society instead of replaces it. Ironically, smaller developing countries like ours have much greater flexibility to leapfrog the global superpowers who are likely to devote much obsession with preserving their legacy systems that currently dominate the global marketplace.
We can either be empowered by new technologies and operating systems that the government imposes upon us as a result of this pandemic, or be overpowered by them. The choice is still ours, as long as we remain mindful.
Dr. Rais Hussin is President & CEO of EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh Malaysiakini & Sinar Harian, gambar-gambar daripada Malaysiakini.
Jika kredibiliti Trump tidak begitu rendah, pengumuman oleh FDA mengenai kelulusan hydroxy-chloroquine untuk merawat Covid-19 mungkin akan memberi sedikit harapan dan kelegaan dalam menghadapi penyebaran wabak yang membawa maut pada hari ini.
Bagaimanapun, pengumuman itu juga menyatakan bahawa rawatan, vaksinasi dan penyembuhan boleh menjadi kenyataan.
Kita akan tempuhi seksaan yang luar biasa ini, walaupun kita tidak dapat menjangkakan kesan yang akan ditinggalkan dan bila ia akan berakhir.
Covid-19 bukannya wabak pertama yang dijangkiti manusia, dan ia juga bukan yang terakhir. Kita masih lagi berada di situasi yang sukar. Semasa rencana ini ditulis, angkatan tentera negara telah digerakkan di seluruh negara dan menguatkuasa perintah kawalan pergerakan (MCO) dengan ketat.
Walaupun pelbagai kesulitan dihadapi ketika menjalankan MCO ini, termasuk kejatuhan ekonomi tempatan, jelas langkah terbaik untuk menyekat virus ini daripada terus menular adalah dengan membuat penutupan secara menyeluruh, diikuti dengan pemantauan berterusan.
Bertentangan dengan tidak melakukan apa-apa atau melakukan tindakan dengan sambil lewa, hampir setiap negara yang terjejas dengan jangkitan ini telah memilih untuk membuat penutupan secara menyeluruh dengan harapan virus ini akan berhenti tersebar, diikuti (mengharapkan) dengan penurunan yang mendadak.
Pelaksanaan strategi ketat yang dilakukan oleh China ini membuktikan ia berhasil, dengan laporan baru-baru ini bahawa tiada kes baru mengenai Covid-19 di China.
Jika ia benar-benar berkesan, sudah tentu kita mempunyai alasan yang kuat untuk melakukan pendekatan yang sama.
Malangnya, kesan pandemik terhadap ekonomi tidak mempunyai ramalan yang begitu jelas. Hanya beberapa kumpulan sahaja yang boleh bertahan, selebihnya, golongan yang berada paling bawah di tangga ekonomi – seperti biasa – paling buruk terjejas.
Ramai dalam kalangan industri perkhidmatan dan runcit kehilangan pekerjaan mereka. Para Perusaha Kecil dan Sederhana (PKS) akan menilai semula simpanan mereka.
Bahkan mereka yang mempunyai perniagaan yang besar (big businesses) akan menghampiri ketidakmampuan (insolvency) – walaupun mereka ini mempunyai kedudukan terhadap sebarang subsidi dan pemberian awam.
Namun, semua ini tidak mendatangkan masalah bagi mereka yang sudah jutawan. Yayasan amal daripada keluarga terkaya di dunia, memberi sumbangan 20 peratus (blok terbesar) daripada jumlah derma kepada Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), dengan Bill Gates sebagai penderma tunggal terbesar.
Namun, adakah anda tahu bahawa tiga pemegang utama yayasan amal miliknya adalah Berkshire Hathaway Warren Buffet, gergasi makanan segera Coca Cola dan McDonalds (juga merupakan pemegang utama Warren Buffet).
Syarikat pemprosesan makanan yang lainnya dan gergasi farmaseutikal global juga terdapat dalam senarai di atas, jadi sama ada Bill Gates dan Warren Buffett cuba mempromosi kesihatan global atau menentangnya, mungkin kedua-duanya.
Apa yang ingin disampaikan adalah ketika golongan di bawah ini cuba dipertahankan, jutawan ini juga, pada masa yang sama, cuba berada di kedudukan yang terbaik untuk mendapat manfaat daripada perubahan ekonomi yang disebabkan oleh Covid-19.
Ditambah pula dengan kedatangan transformasi digital yang dibawa oleh teknologi Revolusi Perindustrian ke-empat (4IR) seperti AI, IoT, FinTech, Robotik, dan yang lainnya, maka akan mula kelihatan dengan jelas bahawa pekerjaan dan gaji pada masa sekarang tidak akan lagi relevan.
Apabila penutupan yang dilakukan ini dibuka semula, kita mungkin akan kehilangan arah. Dan dengan belas kasihan daripada Tuhan kita memohon perlindungan.
Satu tindakan serta-merta perlu dilakukan. Sinar harapan pasti ada daripada pandemik ini, namun kita harus memastikan ia membawa kepada masa depan yang lebih cerah.
Apabila krisis Covid-19 ini berakhir, mungkin satu peratus daripada virus ini akan tinggal bersama kita, tetap ia telah menjejaskan 100 peratus ekonomi kita.
Salah satu kesan daripada pandemik ini kemungkinan bahawa teknologi akan menguasai tamadun dunia. 4IR akan tetap datang namun Covid-19 akan menyebabkan kedatangan teknologi ini semakin cepat untuk menjadi realiti.
Langkah penting perlu diambil dalam merancang kedudukan 4IR dengan penglibatan masyarakat dan bukan menggantikannya.
Ironinya, negara kecil yang sedang membangun seperti Malaysia mempunyai fleksibiliti untuk mengatasi kuasa-kuasa besar di dunia, di mana mereka ini banyak menumpukan terhadap obsesi mereka dalam memelihara sistem warisan mereka yang kini menguasai pasaran global.
Kita sama ada memperkasa teknologi baru ini, termasuk sistem operasi yang digunakan oleh kerajaan, akibat daripada pandemik ini, atau terus ketinggalan zaman.
Pilihan di tangan kita, gunakannya sebaik mungkin.
Dr. Rais Hussin merupakan Presiden & CEO EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
