Published by Malaysiakini, image from Malaysiakini.
As 2019 ended and 2020 began, it is with some trepidation and yet conviction that we would like to offer some humble ruminations about the state of our beloved nation.
Even as we move towards Malaysia Baru, our beloved nation continues to be beset by domestic political rumblings and discord that give the impression that our fragile social fabric will be soon torn apart.
The cycle of ethnoreligious recriminations and scapegoating and tit-for-tat toxic exchanges continue unabated.
Protests and rallies – even supposedly indoor ones – are met with counter-protests and counter-rallies.
And the cyberspace is littered with hate-filled comments of a racial and religious nature, mostly from one side, that would have been subject to criminal prosecution should a case have been opened for investigation.
So, where to start?
Perhaps a relevant issue would be the race-religious ideological hybrid or chimaera embodied by Muafakat Nasional.
Despite decades of what would amount to takfiri and the outright kafir-labelling by PAS against Umno, both have kissed up and are resolutely united under the respective leadership of Abdul Hadi Awang and Ahmad Zahid Hamidi against DAP in particular.
It is no small feat for the Chinese-dominated DAP to have played a pivotal part in the collapse of the ancient régime that BN was, especially the end of Umno’s hegemony.
The changing of the political milieu and landscape have indeed aroused the ire of the ultras and provoked some form of backlash from Umno and PAS.
Hence, the rise in the ethnoreligious motivated political temperature that was acute in the aftermath of Pakatan Harapan’s victory on May 8, 2018.
Indeed, it does not bode and augur well for the future of our beloved nation if politics continues to be divided along with factors or determinants of race and religion, at the risk of over-simplification for argument’s sake.
Whilst the reality and legacy (warisan sejarah) of the Malay-Muslim character of our beloved nation must be recognised and upheld – and are embedded in our constitution, everyone irrespective of race or religion are equal, politically and in the eyes of the law.
In short, Malay-Muslim leadership (kepimpinan Melayu) does not equal Malay-Muslim supremacy (ketuanan Melayu).
This concept of kepimpinan Melayu will also help to demolish the siege mentality that seems to have infected us of late.
A good example is when the Malays felt being besieged early into Harapan’s rule when a non-Malay was appointed as the Attorney-General or the Finance Minister.
Conversely, the siege mentality of the Chinese and non-Malays is highlighted with the Jawi and Islamisation controversies.
Apart from this, the concept of kepimpinan Melayu as we proposed above is also reassuring to the Malays for its symbolic connotation of Malaysia as the ancestral home of the Malays in the same manner that China and India are the ancestral homes of the Chinese and Indians respectively wherever they are.
This in no way should be construed as the non-Malays are to be treated as second class citizens or their loyalty is to the countries of their ancestral homes.
It is clear that Muafakat Nasional has a hard time coming to terms with this part of the reality – which is emerging in Malaysia Baru.
Let us also be clear that race-based or religion-based parties have a place and will continue to have a role to play in the New Malaysia.
Such parties like those two component members of Muafakat Nasional contribute to check-and-balance in our political system.
They ensure that the country’s path in nation-building do not stray too far from the broad confines or boundaries that are defined by the essentials or fundamentals of the constitution.
To give a real-world or existential example: Many Malaysians accept – either tacitly or openly – the LGBT community in our midst.
What the vast majority cannot accept is the legalisation of the lifestyle as well as of same-sex marriage – which are not only against the basic tenets of religion and morality but inimical to society.
In short, Umno and PAS, for instance, are still needed – to a certain extent and degree – to counter-balance forces on the other extreme end of the political and social spectrum.
To be precise, stakeholders who wish to dilute the non-negotiables of the faith of the constitution embodied in the Malay-Muslim character and identity of the nation such as the elevated status of Islam as the official religion of the Federation, the sovereignty of the Malay rulers, Malay as the sole and exclusive national language, and their logical consequences should be kept in check as much as the ultra-nationalists and religious bigots.
Now, a distinction could be – and therefore ought to be – made between race-based/religion-based party and race-based/religion-based politics.
Whilst party and politics may be inter-changeable in the colloquial sense, strictly speaking, these are not identical or equivalent.
Even as race-based and religion-based parties should never be outlawed under our constitution or a Parliament Act, precisely there should be limits as to their conduct and behaviour – in how they carry out their struggle.
What is critical is that politicians should know their limits and boundaries.
PAS is known for their avowed opposition to non-Muslims being in positions of leadership of any kind. Here, PAS, as always fails to distinguish between ultimate and penultimate authority – with both the heads of state and government (even if unstated by the constitution) reserved for Malay-Muslims, the former by way of historical legacy and the latter by way demographical reality.
To be precise, whilst the head of the three-armed services should naturally be a Malay, why should not a non-Malay be the Inspector-General of Police or even the Chief Commissioner of the MACC?
What is the beef with a non-Muslim being the Finance Minister? Or Attorney-General? Or even Education Minister for that matter?
Given that the dynamic balance is not “rocket science” and does not require abstract or philosophical thinking, it merely requires us to stick to common sense rather than blind faith in ideology (political or religious) based on real-world experience.
Our personal hope and wish for the year 2020 are for the leaders of Umno and PAS to be down-to-earth, let go of any dystopian vision, and more sincere in wanting to represent all Malaysians.
We strongly believe that as individuals, Umno and PAS politicians are not the extremists that they portray themselves to be. We really do.
But it is no point harking back to the old, tired politics of race and religion.
It is very simple. Defence of race and religion should be what it is: A shield. To block or thwart attempts at undermining the sanctity and integrity of constitution and not subject non-Malays as second-class citizens.
In conclusion, leaders are supposed to lead and this means they are supposed to guide the rakyat and show the way.
Even if they see themselves as the repository of and voice for the expression of the anger and frustration of their constituency and base, do recognise there are constraints and balance to be had.
Thankfully all the Malaysian prime ministers have exemplified the constraints and balance and moved to be a leader for and of all Malaysians.
What we need is for the approach to percolate and permeate the whole of our politics.
That is our deepest wish and aspiration for 2020.
For a Bangsa Malaysia regardless of race and religion to truly become a reality in both political rhetoric and practice.
Jamari Mohtar and Jason Loh Seong Wei are part of the research team at EMIR Research, an independent think-tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh Berita Harian.
Dengan berakhirnya 2019 dan bermulanya 2020, kami dengan rendah hati dan rasa gentar tetapi yakin, ingin menawarkan ruminasi mengenai keadaan negara tercinta.
Sedang kita bergerak ke arah Malaysia Baharu, negara terus dilanda gegaran politik dan percanggahan domestik yang memberikan kesan seolah-olah fabrik sosial kita yang begitu rapuh, akan segera terbelah dua.
Kitaran saling tuduh-menuduh mengenai isu bangsa dan agama, serta perbualan toksik dendam kesumat berterusan tanpa henti. Protes dan perhimpunan – walaupun dikatakan dalam bangunan – ditemui dengan protes dan perhimpunan balas.
Tidak ketinggalan, ruang siber dikotori komen penuh kebencian yang bersifat perkauman dan keagamaan, kebanyakannya dari satu pihak, yang mungkin tertakluk kepada pendakwaan jenayah sekiranya satu kes sudah dibuka untuk siasatan.
Jadi, di mana untuk bermula? Mungkin satu isu relevan adalah ideologi hibrid atau chimera mengenai parti kaum-agama yang diwujudkan.
Perubahan suasana dan landskap politik sememangnya membangkitkan kemarahan pihak ultra nasionalis dan menimbulkan beberapa bentuk tindak balas.
Lantaran itu, kenaikan suhu politik yang bermotivasikan kaum-agama begitu menular selepas kemenangan Pakatan Harapan (PH) pada Mei 8, 2018.
Sesungguhnya, ia menjadi petanda tidak baik untuk masa depan negara jika politik terus dilandaskan kepada faktor atau penentu kaum dan agama.
Walaupun realiti dan warisan sejarah yang bersifat Melayu-Muslim negara kita mesti diiktiraf dan ditegakkan – dan tertanam dalam Perlembagaan kita dan diberi ungkapan ritual dalam bentuk institusi kesultanan Melayu – semua orang tanpa mengira kaum atau agama adalah sama dari segi politik dan pada mata undang-undang.
Ringkasnya, kepimpinan Melayu-Islam tidak sama dengan ketuanan Melayu-Islam.
Konsep kepimpinan Melayu ini juga akan membantu meruntuhkan mentaliti pengepungan (siege mentality) yang nampaknya menjangkiti kita kebelakangan ini. Satu contoh yang baik apabila orang Melayu berasa begitu terkepung di awal pemerintahan PH dengan pelantikan seorang bukan Melayu sebagai Peguam Negara atau Menteri Kewangan.
Begitu juga dengan mentaliti pengepungan orang Cina dan bukan Melayu agak terserlah dengan kontroversi isu Jawi dan Islamisasi.
Selain itu, konsep kepimpinan Melayu sebagaimana dicadangkan di atas juga dapat memberi keyakinan kepada orang Melayu kerana konotasi simbolik Malaysia sebagai rumah nenek moyang mereka, sama seperti China dan India adalah rumah nenek moyang orang Cina dan India masing-masing, di mana sahaja mereka berada.
Ini sama sekali tidak boleh ditafsirkan bahawa orang bukan Melayu dianggap warga kelas kedua atau kesetiaan mereka hanya tertakluk kepada negara nenek moyang mereka.
Adalah jelas bahawa Muafakat Nasional mempunyai kesukaran untuk menerima hakikat ini yang muncul dalam Malaysia Baharu. Seorang pemimpin UMNO bahkan dilaporkan dengan jelas mengatakan bahawa bukan Melayu tidak menikmati kesamarataan.
Marilah kita juga jelaskan bahawa parti berasaskan kaum-agama dapat mempunyai tempat dan akan terus memainkan peranan dalam Malaysia Baharu.
Parti politik seperti kedua-dua komponen di dalam Muafakat Nasional boleh menyumbang untuk menyemak dan mengimbangi sistem politik kita. Mereka memastikan bahawa jalan ke arah pembinaan negara tidak terlepas jauh dari batas atau sempadan luas yang ditakrifkan asas atau dasar Perlembagaan.
Untuk memberikan contoh sebenar: Ramai rakyat Malaysia menerima – sama ada secara diam atau terang – komuniti Lesbian, Gay, Biseksual dan Transgender (LGBT) dalam kalangan kita.
Apa yang tidak dapat diterima oleh sebahagian besar rakyat Malaysia adalah perundangan yang membenarkan gaya hidup dan perkahwinan sesama jenis – yang bukan sahaja bertentangan asas ajaran agama dan akhlak, tetapi juga berbahaya kepada masyarakat.
Pendek kata, UMNO dan PAS misalnya, masih diperlukan untuk mengimbangi suara lain di penghujung spektrum politik dan sosial.
Tepatnya para pemegang kepentingan yang ingin mencairkan elemen dalam Perlembagaan yang tidak boleh dirundingkan dalam bentuk watak Melayu-Islam dan identiti negara seperti status Islam yang tinggi sebagai agama rasmi Persekutuan, kedaulatan Raja-Raja Melayu, bahasa Melayu sebagai bahasa kebangsaan tunggal dan eksklusif, dan lain-lain lagi perlu dipantau sepertimana ultra-nasionalis dan fanatik agama juga dipantau.
Perbezaan boleh dibuat – dan oleh itu sepatutnya dibuat – antara parti politik yang berasaskan kaum-agama dengan kaedah politik yang berasaskan kaum-agama.
Walaupun parti dan politik boleh membawa erti sama dari segi bahasa sehari-hari dalam pengertian kolokal, namun kedua-dua istilah itu sebenarnya membawa makna berbeza.
Walaupun parti berasaskan kaum dan agama tidak seharusnya diharamkan di bawah Perlembagaan kita atau Akta Parlimen, semestinya perlu ada batasan tentang perlakuan dan tingkah laku mereka dari segi bagaimana melaksanakan perjuangan mereka.
Namun, apa yang kritikal adalah ahli politik perlu tahu had dan sempadan mereka. PAS sememangnya terkenal kerana kelantangan mereka menentang orang bukan Islam diberi kedudukan kepimpinan. Di sini, PAS, seperti biasa gagal membezakan antara pihak berkuasa akhir dengan terakhir – dengan ketua negara dan kerajaan (walaupun tidak dinyatakan oleh Perlembagaan) diperuntukkan bagi orang Melayu-Islam, yang pertama ketua negara berdasarkan warisan sejarah dan ketua kerajaan berdasarkan realiti demografi.
Sementara ketua bagi ketiga-tiga cabang angkatan bersenjata itu semestinya orang Melayu, mengapa tidak seorang bukan Melayu menjadi Ketua Polis Negara atau juga Ketua Pesuruhjaya SPRM?
Apa masalahnya dengan seorang bukan Islam menjadi Menteri Kewangan? Atau Peguam Negara? Malah, Menteri Pendidikan sekalipun?
Memandangkan keseimbangan dinamik bukanlah satu ‘sains roke’ dan tidak memerlukan pemikiran abstrak atau falsafah, ia semata-mata mengharuskan kita untuk berpegang pada akal sihat berdasarkan pengalaman sebenar, dan bukannya kepercayaan buta dalam ideologi (politik atau agama).
Harapan dan keinginan peribadi kami bagi 2020 adalah untuk pemimpin UMNO dan PAS merendah diri, melepaskan apa-apa visi ‘dystopia’ yang hanya memberatkan ketidaksempurnaan dalam masyarakat dan lebih ikhlas untuk mewakili semua rakyat Malaysia.
Kami sangat percaya bahawa sebagai individu, ahli politik UMNO dan PAS bukanlah pelampau seperti yang mereka sendiri gambarkan. Tetapi tidak ada gunanya mengulangi politik lama dan lesu mengenai kaum dan agama.
Ia sebenarnya sangat mudah. Mempertahankan kaum dan agama seharusnya adalah seperti perisai. Untuk menghalang atau menggagalkan percubaan untuk melemahkan kesucian dan integriti Perlembagaan dan bukannya menjadikan orang bukan Melayu sebagai rakyat kelas dua.
Sebagai kesimpulan, pemimpin sepatutnya memimpin dan ini bermakna mereka sepatutnya membimbing rakyat dan menunjukkan jalan. Walaupun mereka melihat diri sebagai repositori dan suara untuk ungkapan kemarahan dan kekecewaan pengikut mereka, seharusnya mereka sedar bahawa ada kekangan dan keseimbangan harus dipatuh.
Syukurlah semua Perdana Menteri Malaysia mengambil kira kekangan dan keseimbangan itu, lantas bergerak menjadikan diri mereka sebagai pemimpin untuk dan bagi semua rakyat Malaysia.
Apa yang kita perlukan ialah pendekatan ini dapat meresap ke dalam keseluruhan politik kita. Inilah harapan dan aspirasi kami yang sangat mendalam untuk 2020.
Bagi bangsa Malaysia tanpa mengira kaum dan agama, untuk menjadi kenyataan dalam kedua-dua retorik dan amalan politik.
Jamari Mohtar dan Jason Loh Seong Wei adalah sebahagian daripada pasukan penyelidik di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
