Published by Malay Mail & The Malaysian Insight, quoted by 星洲网 (Sin Chew), image from Malay Mail.
The possibility of income inequality worsening is high because business disruptions due to imposition of lockdowns and movement restrictions by governments have caused many to lose jobs. The unprecedented situation has particularly impacted the vulnerable rakyat in the bottom 40 (B40) group and the self-employed.
The efforts to balance the measures for both public health safety and economic survival appear to be very difficult.
In trying to contain the spread of virus, there needs to be less outdoor activities for us to be able to practise social distancing but businesses are finding it difficult to cope by having to cut capacity or even worse, businesses need to be shut down.
The burden faced by many Malaysians caused by the movement control order (MCO) brought us to government’s decision to relax restrictions on most economic sectors early this month but there remains who are feeling the pinch.
Unfortunately, at the same time, crude oil prices are currently at low levels.
Within the society, this tough situation puts people in different kinds of experience based on social status.
Given that the Department of Statistics (DOSM) expects unemployment rate would range between 3.5 per cent and 5.5 per cent this year, the number of unemployed could be worse than it is now. In March, the unemployment rate reached 3.9 per cent.
This does not only concern Malaysia as other countries also registered massive unemployment. Some of the examples include the United States whereby a six-week total unemployment claim has reached 30 million. In Canada, over 7.2 million have applied for emergency unemployment assistance.
The United Nation’s (UN) International Labour Organisation estimates 1.6 billion informal workers to suffer “massive damage” in their livelihoods and in the second quarter of 2020 (2Q20), Covid-19 could cost the equivalent to 305 million full-time jobs.
Based on studies by the International Monetary Fund’s researchers on past outbreaks such as SARS, H1N1, MERS, Ebola and Zika, the Gini Coefficient ― a widely-used measure of inequality ― rose steadily after these major events. Their results have shown that after five years, the net Gini has increased close to 1.5 per cent.
They attributed the rise in inequality to job losses, income-based shocks such as decreased remittances and gloomy employment outlook.
Given that it is widely known that this Covid-19 pandemic is unprecedented and highly contagious, the effect has been detrimental to global economies.
The poor could remain poor or become poorer and those in the middle to higher-income groups could possibly be part of the vulnerable ones.
DOSM Report of Household Income and Basic Amenities Survey 2016 revealed that the country’s Gini Coefficient went down from 0.401 in 2014 to 0.399 in 2016.
However, due to the severity of the pandemic and the extended MCO, there is a likelihood that the coefficient could increase and that it was last revised four years ago. This would then accumulate to the worries on the state of household debt which stands at 82.7 per cent of GDP as at end-2019.
So, how can the income inequality be addressed in a move to save livelihoods?
Right at this moment and along the recovery period, the crucial topic is job creation.
The government or private sector could invest in job creations to support the affected Malaysians particularly the informal workers who are self-employed and have poor social protection.
In addition, policy approach needs to be forward-looking by providing job prospects for the university graduates and school leavers. In return, this would improve country’s productivity and rakyat’s incomes with greater human capital.
In tandem with the effort, relevant industries such as modern agriculture, healthcare, e-commerce, courier pick-up and delivery services should be promoted aggressively.
This would likely be in line with the soon-to-be presented Economic Recovery Plan that was said to be focusing on health guidelines and safe standard operating procedures (SOPs) in the new norm, capacity building, hiring of workers, job creation and propping up consumer spending especially through digital channels.
Hopefully, this matter will continue to be addressed in the long-term horizon such as in the medium-term revitalisation plan under 2021 Budget and 12th Malaysian Plan (long-term plan) that is to be tabled in January next year.
According to a survey conducted by a market research firm, Green Zebras Sdn Bhd, 51 per cent of the respondents felt that talent up-skilling is needed especially for the jobs that have become redundant due to the pandemic.
In creating new jobs, relevant education needs to be provided and encouraged in order to ensure the effort of creating jobs pays off. As the shift in jobs would not be a straightforward process, programmes to retrain and upskill workers are important.
As we have entered the new norm in which remote learning is the way to go, online courses should be made as a choice. To be made convenient for the employers and employees, workers should first be asked on which options are viable for them.
The Social Security Organisation (Socso) has done right by implementing suitable policies to support those who have lost jobs by offering 250 online courses. To date, it has received more than 300 applications from the unemployed to undergo training during the CMCO.
Lastly, another alternative to address income shocks for the rakyat in the midst of crisis besides job creation would be an expansion of the cash assistance programme such Bantuan Prihatin Nasional (BPN) and should be targeted towards the vulnerable households.
Unemployment programme such as the Employment Insurance Scheme which offers monetary benefits and job search assistance could also be extended to the self-employed as they are the ones who are badly impacted from the crisis.
Nur Sofea Hasmira Azahar is Research Analyst at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh The Malaysian Insight.
KETIDAKSEIMBANGAN pendapatan akan menjadi lebih ketara disebabkan oleh gangguan dalam sektor perniagaan, yang terjejas akibat pelaksanaan perintah penutupan dan sekatan pergerakan.
Hal ini juga telah mengakibatkan ramai orang kehilangan pekerjaan dan memberi kesan yang mendalam kepada masyarakat terutamanya golongan yang berpendapatan rendah (B40) dan mereka yang bekerja sendiri.
Usaha untuk mengimbangi langkah-langkah penjagaan kesihatan awam dan kelangsungan ekonomi nampaknya sukar untuk dilaksanakan.
Dalam usaha membendung penyebaran virus, terdapat keperluan untuk mengurangkan aktiviti luar agar kita dapat melatih diri untuk mengamalkan penjarakan sosial.
Namun begitu, para peniaga mengalami kesukaran kerana harus mengurangkan kapasiti perniagaan mereka atau lebih teruk lagi, perniagaan mereka harus ditutup.
Bebanan yang dirasai oleh rakyat disebabkan Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) ini telah memaksa kerajaan untuk melonggarkan sekatan ke atas kebanyakan sektor ekonomi pada awal bulan ini namun masih ramai yang merasakan keperitannya.
Umpama sudah jatuh ditimpa tangga, harga minyak mentah dunia pula jatuh di paras yang rendah.
Situasi yang sukar ini memberi pelbagai pengalaman yang berbeza kepada setiap ahli masyarakat berdasarkan status sosial mereka.
Jabatan Perangkaan Malaysia menjangkakan kadar pengangguran akan berada di antara 3.5 hingga 5.5 peratus tahun ini. Ia memberi gambaran bahawa jumlah rakyat yang tidak bekerja mungkin lebih teruk daripada sekarang. Pada bulan Mac, kadar pengangguran mencapai 3.9 peratus.
Ini bukan sahaja membimbangkan Malaysia malah negara lain kerana mereka juga mencatatkan kes pengangguran yang tinggi. Sebagai contoh, Amerika Syarikat (AS), di mana dalam tempoh enam minggu sahaja, jumlah tuntutan pengangguran telah mencapai 30 juta orang. Di Kanada, lebih daripada 7.2 juta rakyat mereka telah memohon bantuan kecemasan pengangguran.
Pertubuhan Buruh Antarabangsa di bawah Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (PBB) menganggarkan 1.6 bilion pekerja tidak formal bakal mengalami “kerosakan besar” dalam kehidupan mereka dan pada suku kedua tahun 2020, Covid-19 menelan belanja bersamaan 305 juta pekerjaan sepenuh masa.
Berdasarkan kajian oleh para penyelidik Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF), mengenai wabak-wabak sebelum ini seperti SARS, H1N1, MERS, Ebola, dan Zika, pekali Gini (Gini Coeffficient) – yang mengukur ketidakseimbangan pendapatan – meningkat secara mendadak selepas merebaknya virus-virus tersebut.
Hasil kaji selidik mereka telah menunjukkan bahawa selepas lima tahun, kadar “Gini” bersih telah meningkat hampir 1.5 peratus.
Mereka juga mengatakan bahawa disebabkan kenaikan dalam ketidakseimbangan pendapatan dan kehilangan pekerjaan, dua faktor tersebut menghasilkan kejutan dalam sumber pendapatan seperti penurunan kuasa membeli dan prospek pekerjaan yang suram.
Memandangkan ramai sudah mengetahui bahawa pandemik Covid-19 ini satu keadaan yang tidak dijangka dan sangat berjangkit, kesannya juga telah menjejaskan ekonomi global.
Orang yang miskin tetap menjadi miskin atau bertambah miskin manakala mereka yang berpendapatan sederhana dan lebih tinggi mungkin menjadi sebahagian daripada golongan yang terdedah kepada keadaan ekonomi yang gawat ini.
Laporan Pendapatan Isi Rumah dan Kemudahan Asas 2016 yang diterbitkan oleh Jabatan Perangkaan Malaysia menunjukkan bahawa pekali Gini negara menyusut daripada 0.401 pada tahun 2014 kepada 0.399 pada tahun 2016.
Namun, disebabkan wabak Covid-19 dan lanjutan tempoh PKP, terdapat kemungkinan bahawa pekali Gini akan meningkat kerana kali terakhir pekali ini disemak semula adalah empat tahun yang lalu.
Hal ini sangat membimbangkan kerana hutang isi rumah pada akhir tahun 2019 kekal tinggi pada kadar 82.7 peratus daripada jumlah Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) Malaysia.
Jadi, bagaimana ketidakseimbangan pendapatan ini boleh ditangani sebagai usaha untuk menyelamatkan kehidupan masyarakat di Malaysia?
Pada masa ini dan sepanjang tempoh pemulihan, penciptaan peluang pekerjaan merupakan topik yang penting.
Kerajaan atau pihak swasta boleh membuat pelaburan dalam penciptaan peluang pekerjaan bagi membantu rakyat yang terjejas terutamanya pekerja tidak formal yang bekerja sendiri dan mempunyai pelindungan sosial yang lemah.
Di samping itu, pelbagai dasar perlu dicipta untuk masa hadapan dengan menyediakan peluang pekerjaan bagi graduan universiti dan lepasan sekolah. Dengan ini, produktiviti negara dan pendapatan rakyat boleh ditingkatkan dengan modal insan yang lebih tinggi.
Selaras dengan usaha ini, industri yang relevan seperti pertanian moden, penjagaan kesihatan, e-dagang, perkhidmatan penghantaran barangan perlu dipromosikan secara agresif.
Ini mungkin seiring dengan Pelan Pemulihan Ekonomi yang akan dibentangkan dalam masa terdekat, yang dikatakan akan memberi perhatian pada garis panduan kesihatan dan Prosedur Operasi Standard (SOP) yang selamat dalam norma baharu, pembinaan kapasiti, pengambilan pekerja, penciptaan peluang pekerjaan dan peningkatan perbelanjaan pengguna terutamanya melalui saluran digital.
Semoga perkara ini akan terus diberi perhatian dalam jangka masa panjang seperti dalam pelan pemulihan jangka masa sederhana di bawah Belanjawan tahun 2021 dan Rancangan Malaysia Ke-12 (pelan jangka masa panjang) yang akan dibentangkan pada bulan Januari tahun depan.
Menurut tinjauan yang dilakukan oleh sebuah syarikat penyelidikan pasaran, Green Zebras Sdn Bhd, 51 peratus responden merasakan bahawa peningkatan kemahiran dan skill diperlukan terutamanya apabila terdapat limpahan pekerjaan akibat wabak Covid-19.
Dalam mewujudkan pekerjaan baru, pendidikan yang relevan perlu disediakan dan digalakkan bagi memastikan usaha ini dapat dilunaskan. Oleh kerana peralihan pekerjaan bukanlah satu proses yang mudah, program untuk melatih dan meningkatkan kemahiran pekerja adalah penting.
Ketika kita sedang memasuki norma baharu di mana pembelajaran jarak jauh amat digalakkan, kursus dalam talian harus dijadikan sebagai pilihan. Bagi memudahkan urusan ini, pekerja harus ditanya terlebih dahulu mengenai pilihan mana yang sesuai untuk mereka.
Pertubuhan Keselamatan Sosial (Perkeso) telah mengambil langkah yang betul dengan melaksanakan dasar yang sesuai untuk membantu masyarakat yang kehilangan pekerjaan dengan menawarkan 250 kursus dalam talian. Sehingga kini, Perkeso telah menerima lebih daripada 300 permohonan daripada mereka yang tidak mempunyai pekerjaan untuk menjalani latihan semasa PKPB.
Akhir sekali, alternatif lain yang dapat mengurangkan beban rakyat ketika krisis ini adalah dengan memperluaskan program bantuan wang tunai seperti Bantuan Prihatin Nasional (BPN) dan harus disasarkan kepada golongan isi rumah yang terjejas.
Program pengangguran seperti Sistem Insurans Pekerjaan (SIP) yang menawarkan faedah berbentuk kewangan dan bantuan pencarian pekerjaan juga boleh diperluas kepada rakyat yang bekerja sendiri kerana merekalah yang terjejas teruk akibat krisis ini.
Nur Sofea Hasmira Azahar merupakan Penganalisis Penyelidik di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang fokus kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
