Published by Malay Mail, Free Malaysia Today & The Star, image from Malay Mail.
As the air travel industry is hard hit by Covid-19 and with higher than average increases in the price of tickets, it’s unsurprising that the airline industry is facing its biggest challenge in two decades since the event of 911 changed the landscape of air travel that put the tourism industry in a tailspin.
Despite the gloomy forecasts, there can be a turnaround back to pre-Covid-19 levels provided the necessary measures are in place. In this, Malaysia should be well poised and the government needs to continue to work and engage with the relevant stakeholders.
Undoubtedly, the data makes for grim reading. The International Air Transport Association (IATA) in April stated that its 290 member carriers were heading for a combined historic net loss of more than US$84 billion (RM357 billion) in 2020 as a consequence of the impact of Covid-19 and the concomitant of movement controls and restrictions.
As for Malaysia, the air passenger industry could see a 39 per cent fall in demand, involving an estimated 25.49 million passengers. IATA said the country’s airline industry faces an estimated RM14.4 billion loss in revenue, affecting some 169,700 jobs.
Malaysia Airports reported a staggering 97.8 per cent contraction in passenger traffic movements in May of this year compared to the same period last year. Internationally, the decline was 99.3 per cent whereas the domestic sector shrunk by 96.4 per cent.
Basically, there are two scenarios here.
The first is the pessimistic view which posits the recovery of the airline industry as uncertain and not guaranteed. The data highlighted above would seem to preclude a quick turnaround and, therefore, recovery will take a long time to set in.
The second is the optimistic view whereby the future of the airline industry is tied to the duration of Covid-19, signaling a new dawn for the airline industry with standard operating procedures (SOP) such as social distancing that could be relaxed or even abandoned altogether once a vaccine or drug is ready for use.
In fact, there are already signs that the optimistic view is taking place — recovery is well on the way, albeit rather gradually driven mainly by short-haul flights or destinations.
The recovery movement control order (RMCO) has been pivotal in this regard. Low-cost carrier AirAsia Group Bhd launched an unlimited pass promotion blitz from June 11 to 13.
The pass is priced at only RM399. Pass holders can redeem unlimited flights across 16 destinations within Malaysia, with the expiry date on 31 March 2021. Over 12,000 flights have been redeemed within the two-day campaign which was extended to June 15 in response to the overwhelming demand.
And according to Group CEO of Malaysia Airports, Mohd Shukrie Mohd Salleh, since the RMCO, average number of daily flights, including to international destinations, had increased from 97 to 122 — an increase of 15 per cent.
Regardless, both scenarios have one thing in common — some kind of standard SOP, however, minimal would have to be put in place for a long while.
Arguably, the optimistic view is the more realistic — since Covid-19 has not destroyed but merely temporarily disrupted globalisation and caused a setback to travelling outside of one’s borders.
In fact, although a rebound is not in view in the short-term on the one hand, allowing a meltdown in air travel is inconceivable on the other — with all the economic, commercial, financial and social implications.
Going forward and beyond domestic air travel, our government has broached the topic of reopening the airline industry via green corridors or bubbles — outside of our borders with countries that are considered safe for travel.
These refers to reciprocal lanes or routes to and from countries that have more or less contained the Covid-19 outbreak successfully and ready to open up their borders again. For a start, Malaysia is pushing for the resumption of intra-Asean travel.
In an online forum organised by the Federation of Asean Travel Associations (Fata) on June 20, 2020, the Secretary-General of the Ministry of Tourism, Arts and Culture, Noor Zari Hamat said that “there was a need to focus on intra-Asean travel as international tourism from medium and long-haul destination markets would take a longer time to recover.”
He believes “intra-Asean is the best bet for the region to restart the tourism industry post-Covid-19.”
Reverting back to normalcy and easing travel restrictions would then, like a centrifugal force, progressively push outwards to the next orbit and outer layer, e.g. the wider Asia-Pacific region (such as East Asia and Australasia) and so on.
Of course, this requires consensus and within the context and framework of the green bubble, Singapore for one is currently against full resumption and opting for a step-by-step approach.
Resolving the impasse would require compromises and resolve on all sides and a common Asean protocol which is crucial and critical for also preparing for the possibility of future pandemic outbreaks.
This means the move towards a virtual (which is not the same as unhindered) free movement of people — that is facilitated by digitalisation in tandem or parallel with the deployment of electronic customs.
What this means is there must be some sort of protocol alignment and convergence within Asean for the intra-regional travel driven by digital technologies such Internet of Things, artificial intelligence (AI), Big Data, and even blockchain or distributed ledger technology.
A common regional database of air passengers that is seamless and readily connected to track and trace apps and easily accessible by the relevant players in the air travel industry. Biometric and fingerprinting ID and RFID (radio frequency identification) embedded in tickets, for example, should be introduced and promoted.
In short, easing of movement and travel restrictions — domestically and beyond — should be accompanied by a level playing field for all the countries and players involved as enabled by digital technology.
Jason Loh Seong Wei is Head of Social, Law and Human Rights at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh EMIR Research.
Industri pengangkutan udara tidak terkecuali daripada dilanda Covid-19 dan dengan kenaikan harga tiket lebih tinggi daripada purata, tidak menghairankan bahawa industri ini menghadapi cabaran terbesarnya dalam dua dekad sejak peristiwa 911 mengubah landskap berkenaan yang meletakkan industri pelancongan dalam keadaan menjunam.
Walaupun terdapat ramalan muram, perubahan pada tahap pra-Covid-19 boleh dicapai dengan syarat langkah-langkah yang perlu dilaksanakan. Dengan ini, Malaysia sepatutnya bersiapsiaga dan kerajaan perlu mengembelengkan usaha serta terus berlibat urus dengan pihak berkepentingan yang berkaitan.
Tidak diragukan lagi, data sedia ada menjadi bacaan menghampakan. Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa (IATA) pada bulan April menyatakan 290 syarikat penerbangan mengalami kerugian bergabung yang tidak pernah berlaku selama ini, lebih dari USD84 bilion (RM357 bilion) pada tahun 2020 akibat kesan Covid-19 dan pada masa yang sama, pergerakan kawalan dan sekatan.
Bagi Malaysia, industri penumpang udara mungkin melihat kemerosotan permintaan sebanyak 39%, yang melibatkan sekitar 25.49 juta penumpang. IATA menyatakan industri penerbangan negara menghadapi kerugian pendapatan sekitar RM14.4 bilion, mengimpakan sekitar 169,700 pekerjaan.
Malaysia Airports melaporkan penguncupan 97.8% ketara dalam pergerakan lalu lintas penumpang pada bulan Mei tahun ini berbanding dengan tempoh yang sama tahun lalu. Di peringkat antarabangsa, penurunannya adalah 99.3% sedangkan sektor domestik menyusut 96.4%.
Pada dasarnya, terdapat dua senario di sini.
Yang pertama adalah pandangan pesimis yang beranggapan pemulihan industri penerbangan sebagai tidak pasti dan tidak terjamin. Data disorot di atas nampaknya menghalangi perubahan cepat dan, oleh itu, pemulihan akan memakan masa yang lama untuk bertapak.
Yang kedua ialah pandangan optimis di mana masa depan industri penerbangan terikat kepada jangka waktu Covid-19, menandakan suatu permulaan baru bagi industri penerbangan dengan prosedur operasi standard (SOP) seperti penjarakan sosial yang dapat dilonggarkan atau bahkan ditinggalkan sama sekali setelah vaksin atau ubat siap untuk digunakan.
Sebenarnya, sudah ada tanda-tanda bahawa pandangan optimis sedang dijelmakan – pemulihan sedang dalam perjalanan, walaupun secara beransur-ansur didorong terutamanya penerbangan jarak pendek atau destinasi.
Perintah kawalan pergerakan pemulihan (RMCO) berperanan dalam hal ini. Syarikat penerbangan tambang rendah AirAsia Group Bhd melancarkan promosi tanpa had dari 11 hingga 13 Jun.
Pas berharga hanya RM399. Pemegang pas boleh menebus penerbangan tanpa had di enam belas destinasi dalam Malaysia, dengan tarikh luput pada 31 Mac 2021. Lebih 12,000 penerbangan telah ditebus dalam kempen dua hari yang dilanjutkan hingga 15 Jun sebagai tindak balas kepada permintaan yang meluap-luap.
Dan menurut Ketua Pegawai Eksekutif Kumpulan Bandara Malaysia, Mohd Shukrie Mohd Salleh, sejak pelaksanaan RMCO, jumlah purata penerbangan harian, termasuk ke destinasi antarabangsa, telah meningkat dari 97 ke 122 – peningkatan sebanyak 15%.
Walau apa pun, kedua-dua senario mempunyai satu kesamaan – perlunya SOP, walaupun minimum, harus dibuat untuk jangka masa yang lama.
Boleh dikatakan, pandangan optimis lebih realistik – kerana Covid-19 tidak hancurkan tetapi hanya menggendalakan aliran globalisasi buat sementara dan menyebabkan pengunduran perjalanan luar sempadan.
Sebenarnya, walaupun pemulihan tidak dapat dilihat dalam jangka pendek pada satu sudut, membiarkan kemerosotan perjalanan udara bukan satu perkara sepatutnya dibayangkan pada sisi lain – dengan semua implikasi ekonomi, komersial, kewangan dan sosial.
Melangkah ke depan dan merentasi perjalanan udara domestik, kerajaan kita telah membuat usul bagi pembukaan semula industri penerbangan melalui koridor atau gelembung hijau – di luar sempadan kita dengan negara-negara yang dianggap selamat untuk perjalanan.
Ini merujuk kepada lorong atau laluan timbal balik ke dan dari negara-negara yang lebih kurang telah membendung penularan wabak Covid-19 dengan berjaya dan bersedia membuka semula sempadan. Sebagai permulaan, Malaysia menggesa supaya perjalanan intra-Asean disambung semula.
Dalam forum dalam talian anjuran Persekutuan Persatuan Pelancongan ASEAN (Federation of Asean Travel Associations/FATA) pada 20 Jun 2020, Ketua Setiausaha Kementerian Pelancongan, Kesenian dan Kebudayaan, Noor Zari Hamat mengatakan bahawa “ada keperluan untuk fokus pada perjalanan intra-Asean kerana pelancongan antarabangsa bagi pasaran destinasi jarak pertengahan dan jauh memerlukan masa lebih lama untuk pulih”. Beliau percaya “intra-Asean adalah pertaruhan terbaik bagi rantau ini untuk memulakan semula industri pelancongan pasca-Covid-19″.
Justeru, kembali ke keadaan normal dan mengurangkan sekatan perjalanan seperti daya tolakan sentrifugal, secara bertahap mendorong ke luar ke orbit dan lapisan luar seterusnya, misalnya wilayah Asia-Pasifik yang lebih luas (seperti Asia Timur dan Australasia) dan sebagainya.
Sudah tentu, ini memerlukan konsensus dan dalam konteks dan kerangka gelembung hijau, Singapura ketika ini menentang penyambungan semula sepenuhnya dan memilih pendekatan langkah demi langkah.
Menyelesaikan kebuntuan akan memerlukan kompromi dan tekad dari semua pihak dan protokol bersama Asean. Ini sangat penting dan kritikal untuk juga mempersiapkan bagi kemungkinan wabak masa depan.
Ini bererti langkah menuju pergerakan bebas maya (yang tidak sama dengan sifar halangan) – yang dipermudahkan digitalisasi bersamaan atau selari dengan penerapan adat elektronik.
Ini bermaksud bahawa penyelarasan dan pertindihan protokol dalaman Asean untuk perjalanan antara wilayah dipandukan teknologi digital seperti Internet of Things, kecerdasan buatan (AI), Big Data, dan bahkan teknologi blockchain atau lejar yang diedarkan.
Pangkalan data wilayah umum penumpang udara yang lancar dan mudah dihubungkan untuk aplikasi jejak dan kesan dan mudah diakses oleh pemain yang berkaitan dalam industri perjalanan udara. ID biometrik dan cap jari dan RFID (pengenalan frekuensi radio) yang tertanam dalam tiket, misalnya, harus diperkenalkan dan dipromosikan.
Ringkasnya, pelonggaran pergerakan dan sekatan perjalanan – di dalam dan luar negeri – harus disertai dengan persaingan yang setara untuk semua negara dan pemain yang terlibat seperti yang diaktifkan oleh teknologi digital.
Jason Loh Seong Wei merupakan Ketua Bahagian Sosial, Perundangan dan Hak Asasi di EMIR Research, sebuah badan pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tgam/4JMBVCJI5NBBRMHMPAD2DVCK3E.jpg)