Published by Free Malaysia Today, image from Free Malaysia Today.
One issue that has been cropping up in the Cameron Highlands by-election is whether or not the position of Islam and the Malays is under threat post GE 14. To answer this question, we may need to glean some lessons from history.
Conventional theories of social change place economic factors as the primary drivers of change. The rise of bread prices, for instance, played a pivotal role in sparking the French Revolution of 1789.
Economic pressures and seizures of goods also compelled Mohammed Bouazizi to immolate himself in Tunisia, setting off the “Arab Spring” in 2011. In this incident, economic factors played a key role in triggering monumental change.
However, Francis Fukuyama has challenged this conventional school of thought. In his book ‘Identity’, Fukuyama explains how recently, identity has replaced economic factors as a major driver of change.
Fukuyama’s intellectual framework on the politics of identity is relevant in Malaysia because recently, the politics of identity has taken centre stage in our political landscape – in particular, Malay-Muslim identity.
Malay-Muslim identity has played a significant role in defining the Opposition post GE-14. It has been effective enough to bring together two Malay parties that used to be enemies to the point of supporting each other in a number of recent by-elections – most recently in Cameron Highlands.
In the Cameron Highlands campaign, PAS President Abdul Hadi Awang said that Muslims in Malaysia suffered a crippling blow following the change of government in GE14. Acting Umno President Mohamad Hasan meanwhile has accused Prime Minister Dr Mahathir Mohamad of being a DAP puppet.
Has this approach succeeded in appealing to the people? The initial impression is that this narrative has succeeded in capturing the imagination of the rakyat. A large number of Malaysians, especially amongst the Malays, have expressed fears and discomfort regarding the position of Islam and the Malays.
Here, the politics of identity in Malaysia is different from the politics of identity of groups such as the Black Lives Movement in America and the LGBT, because it does not arise from a history of oppression. Rather, it arises from rhetoric about how Islam and Malays are threatened by the new government.
But, how are they under threat? More accurately, what does it mean for Islam and the Malays to be under threat from the new government?
If we analyse this question in detail, we can evaluate each issue more justly and objectively. Threats and fear mongering should not cloud our understanding of current issues.
When threats and fear mongering are mixed with politics, the result is instability and discontent – especially among those who might fall prey easily to such tactics.
Islam explains clearly the role that fear should play in an individual. Ibn ‘Ata’illah mentions in his sufi book al-Hikam (The Wisdoms) that fear and hope should only be directed to Allah Taala.
According to Ibn ‘Ata’illah, fear and hope should be cultivated in an individual to the point of ihsan – the stage where an individual feels that they are being constantly watched by God. That is what leaders should be promoting; not shifting that fear to identity.
When fear is used in a political context, this is putting something in an incorrect place. Putting something in an incorrect place goes against the concept of justice in Islam. Therefore, political fear mongers are running afoul of principles of justice that should be practiced in political Islam.
On the topic of fear, the Prophet (pbuh) says in one of the hadith narrated by al-Bukhari: “cheer the people up by conveying glad tidings to them and do not spread fear”. In this spirit, Muhammad ‘Imarah concluded that the preservation of peace and elimination of fear is the highest goal of Islamic governance.
Why is fear such an important element then, as seen in the campaigning in Cameron Highlands? Because it is fear that makes the politics of identity relevant.
We can see clearly that while change may not be driven by economic factors but by identity, in the end, the politics of identity is still practiced for utilitarian reasons.
This is normal in politics, and political parties need to be pragmatic about evolving political landscapes. In this matter, identity and fear are tools that can ensure the survival of PAS and Umno.
Idealism without pragmatism cannot see a political party through the challenges and strong currents of politics. Those who are not fit and not pragmatic will perish in the cutthroat mire of politics.
The question is: how should the government respond towards these identity-based narratives? Should they be reactionary regarding the ‘threatened’ identity? Is it right for discourse about economics and ideas to be drowned out by the politics of identity and racism?
Sociologist Malik Bennabi has emphasised that building a new civilisation must be based on ideas and a culture of discourse. If we want to maintain the spirit of new Malaysia, we should champion political discourse that is based on economics and ideas, to the point where it should overcome the domineering politics of identity and fear.
An approach to politics based on ideas is the best way forward for Malaysia, because of its universal nature, which cuts across race and religion. If this culture can be expanded and accepted by Malaysians, all issues that are said to threaten Islam and the Malays can be discussed in a mature and objective manner.
Hilman Fikri Azman is Research Assistant at EMIR Research, an independent think-tank focused on strategic policy recommendations based upon rigorous research.
Diterbitkan oleh Free Malaysia Today.
Isu kempen yang kelihatan agak ketara dalam pilhan raya kecil (PRK) Cameron Highlands adalah, adakah kedudukan Islam dan Melayu terancam pada pasca PRU14? Untuk menjawab soalan ini, kita mungkin perlu merujuk semula kepada sejarah.
Kefahaman konvensional dalam teori perubahan sosial meletakkan faktor ekonomi sebagai kunci utama untuk sesebuah perubahan itu berlaku. Insiden dalam sejarah seperti kenaikan harga roti memainkan peranan penting mencetuskan Revolusi Perancis 1789.
Begitu juga dengan tekanan ekonomi dan rampasan bahan jualan yang memaksa Mohammed Bouazizi membakar dirinya di Tunisia, dikatakan mencetus revolusi “Arab Spring” di negara Arab pada 2011. Dalam insiden ini, faktor ekonomi memainkan peranan penting untuk berlakunya sesuatu perubahan yang besar.
Namun, Francis Fukuyama tampil untuk mencabar kefahaman konvensional ini. Menerusi bukunya “Identity”, Fukuyama menjelaskan bagaimana pada akhir-akhir ini identiti menggantikan faktor ekonomi sebagai pemangkin kepada perubahan.
Kerangka pemikiran Fukuyama mengenai politik identiti relevan dalam konteks Malaysia kerana pada akhir-akhir ini politik identiti mengambil pentas utama dalam persada politik tanah air. Identiti yang dimaksudkan di sini adalah identiti Melayu-Islam.
Identiti Melayu-Islam memainkan peranan yang signifikan dalam mencorak peranan pembangkang pasca PRU14. Ia terbukti berkesan sehingga berjaya mengikat 2 parti Melayu yang sebelumnya berseteru untuk bersama dalam memenangkan calon pilihan mereka dalam beberapa siri PRK sebelum ini, dan yang terbaru dalam PRK Cameron Highlands.
Presiden PAS Datuk Seri Abdul Hadi Awang dalam pentas ceramah PRK Cameron Highlands mengungkapkan umat Islam di Malaysia mendapat pukulan dahsyat susulan pertukaran kerajaan pada PRU14 yang lalu. Timbalan Presiden Umno, Datuk Seri Mohamad Hasan pula menyifatkan Perdana Menteri Tun Dr Mahathir Mohamad sebagai boneka DAP.
Apakah pendekatan ini berjaya menangkap hati rakyat? Hasil pemerhatian umum dan temu bual yang dilakukan memperlihatkan naratif tersebut berkesan menembusi fikiran rakyat. Sebahagian besar rakyat Malaysia, khususnya yang berbangsa Melayu, menyuarakan pandangan dan kegusaran mereka terkait identiti Melayu-Islam.
Tetapi di sinilah politik identiti di Malaysia berbeza daripada politik identiti yang digerakkan oleh kumpulan seperti Black Lives Matter di Amerika Syarikat dan LGBT, kerana ia timbul bukan daripada sejarah penindasan. Sebaliknya, ia timbul daripada retorik yang digerakkan secara aktif bahawa Islam dan Melayu diancam di bawah kerajaan baru.
Namun, bagaimanakah ia diancam? Atau lebih tepat lagi, apakah yang dimaksudkan dengan Islam dan Melayu diancam di bawah kerajaan baru?
Sekiranya isu ancaman terhadap Islam dan Melayu disikapi secara terperinci, kita boleh menilai setiap isu tersebut secara adil dan objektif. Intonasi ancaman dan ketakutan tidak sewajarnya membalut isu semasa.
Apabila ancaman dan ketakutan diadunkan dengan politik, maka yang muncul adalah rasa ketidaksenangan dalam kalangan masyarakat yang terpercaya dengan tanggapan sedemikian.
Sesungguhnya Islam menjelaskan kedudukan emosi takut dalam diri seseorang. Ibn ‘Ata’illah menyebut dalam kitabnya al-Hikam (Kebijaksanaan) bahawa ketakutan dan pengharapan hanya layak untuk ditujukan kepada Allah.
Menurutnya, ketakutan dan pengharapan dipupuk agar sampai ke makam ihsan, di mana dia sentiasa merasakan dirinya dilihat oleh tuhan. Yang demikian itulah yang sayugianya dilakukan oleh ahli politik yang takutkan tuhan. Bukan mengalihkan ketakutan tersebut kepada identiti yang dipertikai ancamannya.
Apabila emosi ketakutan dipakai dalam kerangka politik, ia bererti meletakkan sesuatu bukan pada tempatnya. Meletakkan sesuatu bukan pada tempatnya itu bercanggah dengan konsep keadilan dalam Islam. Oleh itu, pengamalan politik ketakutan bercanggah dengan prinsip keadilan yang seharusnya diterapkan dalam politik Islam.
Menyentuh mengenai ketakutan, Nabi Muhammad bersabda dalam hadith riwayat al-Bukhari: “berilah khabar gembira, dan jangan kau sebarkan ketakutan.” Berdasarkan semangat ini, Nabi “Imarah telah mendeduksi prinsip pemeliharaan keamanan dan pembasmian ketakutan sebagai matlamat tertinggi dalam siyasah Islam.”
Mengapakah emosi takut menjadi elemen yang begitu penting, sebagaimana yang diterapkan dalam ceramah politik untuk kempen PRK Cameron Highlands? Yang demikian kerana ketakutanlah yang menjadikan perjuangan demi identiti itu menjadi relevan.
Dan dalam hal ini jelas terbukti, meskipun perubahan tidak semestinya berlaku kerana faktor ekonomi – bahkan identiti – namun di hujungnya identiti diperjuangkan demi kepentingan utilitarian juga.
Yang demikian adalah lumrah dalam politik, dan parti terbabit perlu pragmatik dengan perubahan landskap semasa. Dalam hal ini, identiti dan ketakutan merupakan alat yang mampu untuk membantu mengekalkan survival PAS dan Umno.
Jika hanya berbekalkan idealisme tanpa pragmatisme, tidak mungkin sesebuah parti boleh mengharungi cabaran dan arus politik yang deras. Yang tidak tangkas dan tidak pragmatik pasti akan tersingkir dalam persilatan politik ini.
Namun bagaimanakah kerajaan sewajarnya merespon terhadap naratif identiti ini? Adakah mereka harus mengikut arus politik identiti dengan memberi reaksi balas terhadap identiti yang dikatakan terancam? Adakah wajar untuk wacana politik berteraskan ekonomi dan idea terus ditenggelami dengan politik identiti dan perkauman?
Ahli sosiologi, Malik Bennabi menegaskan pembinaan sebuah peradaban yang baru mesti didasarkan kepada idea dan budaya hujah. Sekiranya semangat Malaysia baru ingin terus dikekalkan, ia sewajarnya memartabatkan wacana politik berteraskan ekonomi atau idea dengan berterusan sehingga mengatasi dominasi politik identiti dan ketakutan.
Politik berasaskan idea juga merupakan acuan paling sesuai dalam konteks Malaysia kerana sifatnya yang lebih universal, merentasi kaum dan agama. Sekiranya budaya sebegini dapat diperluas dan diterima masyarakat, segala isu yang dikatakan mengancam identiti Melayu dan Islam dapat dibincangkan secara matang dan objektif.
Hilman Fikri Azman merupakan Pegawai Penyelidik di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
