Published by EMIR Research.
In the midst of enduring the impact from the deadly Covid-19 pandemic, every country leader is trying their best to save the people from having to go through more severe disruptions and Malaysia is not an exception.
Due to lockdowns and business restrictions, production and supply chains have been under threat resulting in some countries curbing exports to importing countries including food.
Such circumstance has led to people fearing about the adequacy of domestic food supply as we work our way through the outbreak.
So, people started panicking which led them to hoarding food in the supermarkets even before the government imposed the Movement Control Order (MCO).
On March 24, Vietnam announced that it would not sign any new rice export contracts temporarily to ensure sufficient domestic supplies that then raised concerns about future global food security.
Following the announcement, the Ministry of Agriculture and Food Industries indicated that domestic rice supply could last for two and half months. But the statement was later dismissed by the minister. The change in statements has then resulted in confusion among the consumers.
Since rice is considered as staple food for Malaysians alongside Vietnam’s response, it is reasonable for rakyat to be worried about food security. This is when well-defined government instructions and policies play a major role to calm down the crowd.
Defined by the United Nations’ Committee, world food security means that everyone, at all times, has physical, social and economic access to sufficient, safe and nutritious food that meets their preferences and dietary needs.
To simplify it, the core issues that are commonly related to food security are availability, affordability, as well as quality and safety.
Based on latest findings by the Economist Intelligence Unit, Malaysia ranked 28th out of 113 countries in the Global Food Security Index in 2019. Among Asia Pacific countries, our country did well by ranking 5th out of 23 countries.
When it comes to food availability especially rice, a researcher from Khazanah Research Institute (KRI), Sarena Che Omar said that Malaysia produces 60 to 70 per cent of total domestic consumption.
Aside from this fact, the current rice stock in the market produced by locals as well as importers is said to be stable. Emergency stockpiles are also being produced at the unrevealed locations handled by Padiberas Nasional Bhd (BERNAS).
Although Vietnam announced a temporary suspension for its rice exports, Malaysia could still rely on other importers such as Thailand, Pakistan, Myanmar and Cambodia.
Disruptions in the food supply chain appears to be minimal for now given that the associated sectors are listed in the ‘essential services’, which have been given the permission to continue operating during MCO.
A special task force has also been established to ensure adequate supply of food and necessities during the quarantine period.
So, food availability is generally not an issue in the near term, as agreed by a specialist in Agricultural Economics from Universiti Putra Malaysia (UPM), Professor Datuk Dr Nasir Shamsudin.
Nonetheless, a long-term approach regarding food security needs to be touched on, as there has been a rising concern among the public particularly after the pandemic happened.
Firstly, Malaysia’s reliance on food imports should be reduced to be self-sufficient going forward. In 2019, our country imported food more than we export resulting in a deficit of RM17.4 billion.
Besides rice, the self-sufficiency levels for other main food products remain low – fresh milk (61.3 per cent), vegetables (46.6 per cent), beef (23.9 per cent), mutton (11.2 per cent), and dairy products (5 per cent), according to Professor Nasir.
Various policies have been attempted in the past years to improve domestic food production but distorted by shortcomings such as climate issues, high production costs, competition from imports, and lack of manpower.
Therefore, one of the ways to address this matter is by promoting involvement of Malaysians in modern farming especially the young generations as part of sector’s innovation and to increase food production yields.
To do this, investments in food crop research and development (R&D) should be boosted, if not by the public sector, at the least be driven by the private sector. In return, this policy response could help improve incomes of farmers, who are mostly likely in the low-income household group or B40.
In supporting the innovation in farming sector that requires technological adoption, the right education is essential. Hence, relevant courses such as Agricultural Technology or Sustainable Agriculture can be offered by universities in a move to increase potential human capital for the field.
Attractive incentives could also be an alternative to bolster the sector especially in times of crisis. For instance, the government allocated RM1 billion for food security fund during the MCO.
Secondly, there have been demands for the government to be attentive on food affordability, as sufficient food supply does not necessarily guarantee affordability for everyone particularly during shocks such as this pandemic.
On this front, the government has pursued the right action by implementing Maximum Price Scheme for essential items such as fresh food and dry food during festive seasons.
Following the MCO, the Ministry of Domestic Trade and Consumer Affairs (KPDNHEP) is also allowed to implement such mechanism on the usual essential goods including health products in order to control unfair price hikes.
Global food prices, reported by the Food and Agriculture Organization (FAO), declined 4.3 per cent in March dampened by weakening demand.
In managing public’s concerns and preparing for future uncertainties, the Agriculture and Food Industries Minister Datuk Seri Dr Ronald Kiandee announced that a Cabinet committee on food security would be set up shortly to formulate the National Food Security Policy.
This is undeniably the right thing to do, as food security is crucial in preventing starvation that can cause detrimental effects to the economy in the future.
All in all, the pandemic has emerged as a “wake-up call” for the nation not to be complacent and there is an urgent need for food security reforms so that we will be well prepared should any unforeseen events hit our country again.
Nur Sofea Hasmira Azahar is Research Analyst at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh Malaysiakini, gambar-gambar daripada Malaysiakini.
Dalam menangani impak wabak Covid-19, setiap pemimpin negara sedang cuba untuk menyelamatkan rakyat mereka daripada mengalami situasi yang lebih teruk dan Malaysia tidak terkecuali.
Oleh kerana sekatan terhadap pergerakan dan perniagaan, rantaian pengeluaran dan bekalan menjadi terancam sehingga menyebabkan beberapa negara mengekang eksport ke negara-negara pengimport termasuklah bekalan makanan.
Keadaan seperti ini telah menyebabkan rakyat menjadi risau tentang kecukupan tahap bekalan makanan domestik, terutamanya sepanjang berdepan dengan wabak Covid-19.
Jadi, rakyat mula panik sehingga menyebabkan mereka mula membeli makanan dalam kuantiti yang banyak di pasar raya walaupun sebelum kerajaan mengumumkan Perintah Kawalan Pergerakan (PKP).
Pada 24 Mac lalu, Vietnam telah mengumumkan ia tidak akan menandatangani kontrak eksport beras yang baru buat sementara waktu bagi memastikan bekalan domestik mereka mencukupi. Hal ini telah menimbulkan kebimbangan tentang sekuriti makanan global untuk masa hadapan.
Makanan ruji rakyat
Ekoran pengumuman tersebut, Kementerian Pertanian dan Industri Makanan menyatakan bekalan beras domestik boleh bertahan selama dua bulan setengah. Namun, kenyataan itu kemudian dibidas oleh enterinya. Percanggahan dalam kenyataan yang dikeluarkan ini telah menimbulkan kekeliruan di kalangan pengguna.
Wajar bagi rakyat untuk berasa bimbang mengenai sekuriti makanan negara memandangkan beras merupakan makanan ruji bagi rakyat Malaysia dan kenyataan dari Vietnam yang tidak berpihak kepada negara. Lantaran itu, arahan dan dasar jelas daripada pihak kerajaan memainkan peranan penting untuk meyakinkan orang ramai.
Mengambil definisi Jawatankuasa Bangsa-Bangsa Bersatu, sekuriti makanan sedunia bermaksud setiap orang mempunyai akses fizikal, sosial dan ekonomi kepada makanan yang mencukupi, selamat dan berkhasiat mengikut citarasa dan keperluan pada setiap masa.
Cakap mudahnya, isu-isu teras yang biasanya dikaitkan dengan sekuriti makanan adalah ketersediaan, kemampuan untuk membeli, kualiti dan tahap keselamatannya.
Berdasarkan dapatan terkini Unit Risikan majalah Economist (EIU), Malaysia menduduki tempat yang ke-24 daripada 113 buah negara dalam Indeks Sekuriti Makanan Global 2019.
Dalam kalangan negara Asia Pasifik, negara kita berkedudukan baik di tempat yang ke-5 daripada 23 buah negara.
Bercakap tentang ketersediaan makanan, terutamanya beras, penyelidik dari Institut Penyelidikan Khazanah (KRI) Sarena Che Omar berkata Malaysia menghasilkan 60 hingga 70 peratus untuk penggunaan domestik.
Selain itu, stok beras semasa di pasaran yang dikeluarkan pengeluar tempatan dan negara pengimport dikatakan stabil. Simpanan stok untuk kecemasan juga dihasilkan di beberapa lokasi yang tidak didedahkan oleh pengendalinya, Padiberas Nasional Bhd (Bernas).
Walaupun Vietnam mengumumkan penggantungan sementara bagi eksport beras, Malaysia masih boleh bergantung kepada pengimport lain seperti Thailand, Pakistan, Myanmar dan Kemboja.
Gangguan dalam rantaian bekalan makanan nampaknya masih minimum buat masa kini memandangkan sektor-sektor yang berkaitan telah disenaraikan dalam ‘perkhidmatan penting’ dan diberikan kebenaran untuk terus beroperasi semasa PKP.
Sebuah pasukan petugas khas juga telah ditubuhkan oleh kerajaan bagi memastikan bekalan makanan dan barang keperluan lain mencukupi semasa tempoh kuarantin.
Oleh itu, secara umumnya ketersediaan makanan tidak menjadi masalah dalam masa terdekat, seperti yang dipersetujui seorang pakar dalam bidang Ekonomi Pertanian dari Universiti Putra Malaysia (UPM), Profesor Dr Nasir Shamsudin.
Berdikari, kurangkan import
Bagaimanapun, pendekatan jangka panjang mengenai sekuriti makanan perlu disentuh kerana kebimbangan yang semakin meningkat dalam kalangan pengguna terutamanya selepas wabak Covid-19 mula merebak.
Pertama, kebergantungan Malaysia terhadap import makanan harus dikurangkan untuk negara lebih berdikari pada masa hadapan. Pada 2019, negara kita telah mengimport makanan lebih banyak daripada eksport sehingga mengakibatkan defisit sebanyak RM17.4 bilion.
Selain beras, tahap keberdikarian (self-sufficiency level, SSL) untuk produk makanan yang lain kekal rendah – susu segar (61.3 peratus), sayur-sayuran (46.6 peratus), daging lembu (23.9 peratus), daging kambing (11.2 peratus) dan produk tenusu (5 peratus), menurut Profesor Nasir.
Pelbagai dasar telah dilaksanakan beberapa tahun lalu untuk meningkatkan pengeluaran makanan domestik tetapi terganggu oleh beberapa kelemahan seperti iklim yang tidak bersesuaian, kos pengeluaran yang tinggi, persaingan dengan pengimport dan kekurangan tenaga kerja.
Salah satu cara mengatasi masalah ini adalah dengan mendorong penglibatan rakyat dalam pertanian moden terutamanya dari kalangan generasi muda sebagai sebahagian proses inovasi untuk sektor pertanian dan meningkatkan hasil pengeluaran makanan.
Ini dapat dilakukan melalui peningkatan pelaburan dalam Penyelidikan dan Pembangunan (R&D) tanaman makanan, sama ada sektor awam mahupun sektor swasta. Dasar ini boleh membantu meningkatkan pendapatan para petani, yang kebanyakannya daripada kumpulan isi rumah berpendapatan rendah.
Cegah kebuluran masa depan
Dalam menyokong inovasi dalam sektor pertanian yang memerlukan penggunaan teknologi, pendidikan yang betul adalah amat penting.
Oleh itu, kursus yang berkaitan seperti Teknologi Pertanian atau Pertanian Mapan boleh ditawarkan oleh universiti dalam usaha meningkatkan potensi modal insan untuk sektor tersebut.
Insentif menarik juga boleh menjadi satu alternatif untuk mendorong sektor ini terutamanya dalam masa krisis. Sebagai contoh, kerajaan telah memperuntukkan sebanyak RM1 bilion untuk dana sekuriti makanan semasa PKP.
Kedua, terdapat permintaan untuk kerajaan memberi perhatian kepada kemampuan untuk membeli makanan kerana bekalan makanan yang mencukupi tidak semestinya menjamin kemampuan bagi setiap orang untuk memilikinya, terutama semasa krisis seperti pandemik ini.
Dalam hal ini, kerajaan telah mengambil tindakan yang betul dengan melaksanakan Skim Harga Maksimum untuk barang keperluan harian seperti makanan segar dan makanan kering semasa musim perayaan.
Berikutan PKP, Kementerian Perdagangan Dalam Negari dan Hal Ehwal Pengguna (KPDNHEP) juga dibenarkan untuk melaksanakan mekanisme yang sama untuk barang keperluan yang biasa termasuk produk kesihatan bagi mengawal kenaikan harga yang tidak berpatutan.
Seperti yang dilaporkan oleh Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO), harga makanan dunia telah merosot sebanyak 4.3 peratus pada Mac disebabkan permintaan yang lemah.
Dalam menguruskan kebimbangan rakyat dan persediaan untuk ketidaktentuan masa hadapan, Menteri Pertanian dan Industri Makanan Ronald Kiandee telah mengumumkan jawatankuasa kabinet untuk sekuriti makanan akan ditubuhkan tidak lama lagi bagi merangka Dasar Sekuriti Makanan Negara.
Ini merupakan tindakan yang betul kerana sekuriti makanan sangat penting bagi mencegah kebuluran yang boleh menyebabkan kesan buruk kepada ekonomi pada masa hadapan.
Kesimpulannya, pandemik ini muncul sebagai peringatan kepada kita semua untuk tidak leka dan terdapat keperluan segera untuk pembaharuan dalam sekuriti makanan negara supaya setiap orang lebih bersiap sedia sekiranya peristiwa tidak diduga ini melanda negara kita lagi.
Nur Sofea Hasmira Azahar merupakan Penganalisis Penyelidik di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang fokus kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
.jpg)