Published by Malaysiakini, images from Malaysiakini.
My article on Feb 4 detailed three steps Harapan needs to take to win the overall communications war.
Today’s article will elaborate on the third of said steps: establishing a new Malay political narrative.
The upcoming Semenyih by-election is the perfect laboratory to fire the first shot, and test this new narrative.
Speaking on Semenyih, Universiti Kebangsaan Malaysia senior political science professor Muhamad Nadzri Mohamed Noor stated: “Almost 70 percent of voters are Malay. So like it or not, Bersatu also has to play up Malay sentiments.”
While the good professor is not far off the mark, the term ‘playing up Malay sentiment’ sounds more the domain of Umno and PAS, especially today.
In my last article, I wrote that Rule Number One of political communication is to never dance to your opponent’s tune – that is, never let them dictate and lead the debate.
If you are caught constantly being on the defensive, and making fumbling responses to whatever the opposition is yelling about, you have already lost.
Just as DAP veteran Lim Kit Siang now cannot out-troll former PM Najib Abdul Razak, Bersatu and Harapan cannot ‘out-Malay’ Umno and PAS.
Here, ‘out-Malay’ is shorthand for how Bersatu and Harapan cannot rile up Malay (or Malaysian for that matter) dissatisfaction, anger, and discontent – given the simple, immutable fact that it is in the government, while Umno and PAS are in the opposition.
As I wrote previously, the opposition will always have this one advantage, and if Harapan tries to beat them at their game, the battle will be lost before it begins.
The path to a Harapan victory lies not via ‘countering’ the opposition, but by outperforming them, and by selling a superior product.
This article will discuss the right end goal of Harapan’s political messaging, how to best contextualise this message, and the best way to deal with the Umno and PAS problem.
True empowerment, dignity and prosperity
Let us start from the desired end goal, and work backwards.
Any political message worth its salt must be condensable to a handful of sentences.
The dominant impression Harapan should look to implant into hearts and minds everywhere can be summarised in the following two sentences.
Under Umno, only well-connected Malays ever got rich via corruption; and the Malay majority were purposely kept poor and on crutches, so that Umno could maintain power easily.
Under Harapan, Malays will take the first steps towards true empowerment, pride and dignity based on substance, and prosperity for all.
True empowerment involves investing resources that are not only high in quantity but high in quality and meticulously planned towards genuinely setting Malays on a path towards becoming independently sustainable high income earners.
This leads into the idea of pride or dignity – ‘maruah’.
True dignity is not determined by what politicians shout about, or by different groups being pitted against one another.
True dignity is based on being empowered to take pride in being able to make a good and honest living, via good and honest work – work that makes a genuine meaningful contribution to the nation’s economy.
Equitably shared prosperity for all means firstly, overthrowing the old, corrupt, feudal system, where all the resources go to the top of the pyramid, while the masses were expected to live on crumbs from the higher ups; and secondly, spreading the nation’s wealth equally across all classes and ethnic groups.
‘Era Melayu Baru’ vs ‘Era Melayu Umno’
Now that we have a simple message, we must not forget to effectively situate it in an accurate context, as follows:
No one will debate that Malays are facing problems – dwindling economic opportunities; intra-ethnic inequality; and a perceived lack of comparative advantages, both compared to other Malaysians, and to the world at large.
The question is: how did we get here?
This is not a problem that appeared overnight, or over a week, a year, or even a decade. It is not a problem that appeared after one prime minister, or even two.
This problem is over 60 years in the making. It is part and parcel of the same corruption, pillaging and economic mismanagement that has left Malaysia in the dust, as other countries we were once on par with zoom ahead – Singapore and South Korea are obvious examples, and now we’re even falling far behind countries like Thailand and Vietnam.
This was ‘Era Melayu Umno’.
The narrative for ‘Era Melayu Baru’ I would put forth goes as follows:
The first year of Harapan’s government must be dedicated to saving the Malaysian ship from sinking. The inconceivable economic damage perpetrated by 1MDB and other corruption scandals pose a clear and present danger, and the main engines of our economy must be set running again, lest we all drown.
Now that Harapan has taken the first most important steps to that recovery over the last year, they can turn their focus to the next phase of the New Malaysia journey: creating ‘The New Malay’, and equitably shared prosperity for all.
‘Answering’ Umno and PAS
The product that Umno and PAS are looking to sell, especially post Cameron Highlands, is a very simple one: that Harapan is dominated by a DAP that wants to stomp on all things Malay and Muslim, and that Umno and PAS are the true defenders of all things Malay and Muslim.
It is a waste of time to spend too many resources trying to prove that Harapan is not a DAP stooge.
This is like an innocent husband trying to prove to a suspicious wife that he is not cheating. A wife can prove that her husband is cheating, but it is near impossible for a husband to ‘prove’ that he is not cheating. Indeed, the more he were to protest it was not the case, the more suspicious the wife may get.
On this front, all Harapan can do is take as many steps as possible to avoid the perception that DAP is calling the shots.
Beyond that, Harapan should turn the tables. As argued in my last article, the best defense is a good offense.
The simplest way to lay the offensive on Umno and PAS is to ask: exactly what have they achieved for the Malays?
Umno has had 60 years at the helm, fully in control, and the proof of the pudding is surely in the tasting.
Harapan needs to drive home hard the simple point that it is absolutely inconceivable for the blame regarding the position of Malays today to be placed on anyone besides Umno.
It is laughable to think that MCA or MIC were impediments in any way to Umno doing exactly what it wanted, how it wanted, when it wanted. After 60 years, is this is all they have to show for it?
PAS is also vulnerable in this regard, having a less than stellar record regarding development and administrative successes in the Malay belt.
Looking at their reaction, there are also clear indications that PAS is highly vulnerable regarding the RM90 million Sarawak Report scandal.
Painting the picture that PAS failed to convincingly defend itself against accusations of taking so much money (and dirty money at that) from Umno will significantly tarnish the image of a party that depends so much on having a clean, religious image.
Win the war, not just the battles
In 2019, it’s also important to differentiate between battles and wars.
Administratively, by-elections have zero effect. There will be no change in government, and little, if any, changes in the dynamics of the legislature, regardless of the outcome.
It is important for politicians to not only understand this, but to also remember that voters understand this as well.
This gives a distinct advantage to the opposition. It costs the voter nothing (since there will be no change in government and so on) to register a protest vote against the government – if for no other reason than to say: hey, remember not to take us for granted.
Indeed, from a democratic point of view, some may consider it advantageous for another opposition voice to be heard in the Selangor state assembly.
There are two main takeaways on this point.
Firstly, it may be wise to acknowledge to voters that they have every right to vote for the opposition, and that Harapan understands the reason they may be drawn to do so. This is a better approach than threats, fearmongering, or begging.
The second point is much more important, as it involves understanding that sometimes you have to lose the battle to win the war.
If Harapan decides to throw in everything – kitchen sink and all – and haphazardly play any card they can in some desperate gambit to win Semenyih by hook or by crook, they risk suffering much more important losses in the overall war.
Ultimately, Semenyih matters a lot less than GE15, and that is the goal that Harapan should keep its eyes on.
Knowing this, Semenyih should be seen as a launching pad for the ideas and strategies that will carry Harapan to victory in GE15 – not a do or die battlefield that must be won at any cost.
Nathaniel Tan is Director of Media & Communications at EMIR Research, an independent think-tank focused on strategic policy recommendations based upon rigorous research.
Diterbitkan oleh Malaysiakini, gambar-gambar daripada Malaysiakini.
Artikel saya bertarikh 4 Februari menggariskan tiga langkah yang diperlukan oleh Pakatan Harapan (PH) untuk memenangi perang komunikasi secara amnya.
Artikel pada hari ini akan menghuraikan langkah ketiga: Mewujudkan sebuah naratif politik Melayu yang baru.
Pilihan raya Semenyih merupakan makmal yang sempurna untuk mencuba naratif terbaru ini.
Mengulas mengenai Semenyih, profesor sains politik Muhammad Nadzri Mohamed Noor menyebutkan:
“Hampir 70 peratus daripada pengundi adalah kaum Melayu. Jadi, suka atau tidak, Bersatu mesti memainkan sentimen Melayu juga.”
Memang profesor tersebut tidak salah, tetapi perkataan “memainkan sentimen Melayu” lebih kedengaran seperti Umno dan PAS, terutamanya pada hari ini.
Dalam artikel saya sebelum ini, saya menulis bahawa hukum pertama dalam komunikasi politik adalah: jangan ikut rentak pihak lawan – iaitu jangan benarkan mereka untuk menentukan corak perdebatan.
Sesiapa yang sering bersikap defensif, dan respon secara terburu-buru terhadap apa jua dakwaan musuh, sudah pun tewas.
Sebagaimana veteran DAP Lim Kit Siang tidak mampu mengalahkan permainan (troll) mantan PM Najib Razak, begitu juga Bersatu dan PH tidak mampu out-Malay (menjadi lebih Melayu) daripada Umno dan PAS.
Ini bermakna Bersatu dan PH tidak mampu mengeksploitasi ketidakpuasan, kemarahan dan ketidaksenangan orang Melayu (atau orang Malaysia) – disebabkan oleh mereka berada dalam kerajaan, sedangkan Umno dan PAS di blok pembangkang.
Pembangkang akan sentiasa ada kelebihan ini, dan jika PH cuba untuk jadi lebih pembangkang dari pembangkang, PH akan tewas sebelum perlawanan bermula.
Jalan untuk memenangkan PH bukanlah dengan menjawab setiap dakwaan pembangkang, tetapi dengan membuktikan prestasi yang lebih tinggi dari mereka, dan dengan menawarkan sesuatu yang lebih baik.
Artikel ini akan membincangkan matlamat akhir yang sepatutnya dalam komunikasi politik PH, bagaimana untuk meletakkan mesej dalam konteks, dan apakah jalan terbaik untuk menguruskan masalah Umno dan PAS.
Pemberdayaan sebenar, maruah dan kemakmuran
Kita bermula dengan matlamat dahulu.
Apa jua mesej politik yang berbaloi mesti boleh diringkaskan kepada beberapa ayat mudah.
Gambaran utama yang seharusnya disemai oleh PH dalam sanubari dan minda rakyat boleh disimpulkan seperti berikut:
Bawah Umno, hanya segelintir Melayu sahaja yang mampu menjadi kaya, dan itu pun melalui jalan rasuah dan kronisme. Sementara kebanyakan yang lainnya dibiarkan dalam keadaan miskin agar Umno boleh mengekalkan kebergantungan Melayu terhadap Umno.
Bawah pentadbiran PH, kaum Melayu akan mengambil langkah pertama menuju pemberdayaan sebenar, maruah berteraskan kemandirian dan kemakmuran buat semua.
Pemberdayaan sebenar melibatkan pelaburan sumber yang bukan sahaja banyak dari sudut kuantiti, tetapi juga tinggi dari sudut kualiti, serta dirancang dengan teliti dalam usaha untuk melahirkan kaum Melayu yang mandiri dan berpendapatan tinggi.
Ini membawa kepada idea maruah.
Maruah sebenar tidak didefinisikan oleh ahli politik, atau kumpulan-kumpulan yang dilagakan antara satu sama lain.
Maruah sebenar berpunca dari pemberdayaan yang mengupayakan seseorang untuk mendapatkan mata pencarian yang baik dan halal, menerusi kerja yang baik dan halal – iaitu kerja yang menghasilkan sumbangan bermakna untuk memacu pembangunan ekonomi negara.
Kemakmuran yang dikongsi bersama secara adil bererti, pertamanya, menghumban sistem feudal lama yang rosak, yang segala sumber akan pergi ke golongan atasan sedangkan rakyat di bawah hidup atas saki-baki mereka.
Dan keduanya, mengagihkan kekayaan negara secara saksama merentasi semua kelas dan kaum.
‘Era Melayu Baru’ lawan ‘Era Melayu Umno’
Dengan ada mesej yang mudah ini, kita mesti menempatkannya dalam konteks yang betul, seperti berikut:
Tiada seorang pun yang menafikan orang Melayu sedang menghadapi masalah – kurang peluang ekonomi, ketidaksamarataan intra-etnik, dan persepsi kurang kelebihan berbanding yang lain, apabila dibandingkan sesama rakyat Malaysia dan juga terhadap dunia secara amnya.
Persoalannya, bagaimana kita sampai ke tahap ini?
Itu bukanlah masalah yang baru muncul semalam, atau minggu lalu, setahun lalu, atau sedekad lalu. Ia juga bukanlah masalah muncul bawah satu atau dua perdana menteri.
Ini adalah masalah yang berusia 60 tahun. Ia merupakan sebahagian daripada pengamalan rasuah, rompakan dan salah tadbir ekonomi yang memundurkan Malaysia saat negara-negara lain sedang maju di hadapan.
Singapura dan Korea Selatan adalah contoh yang jelas, apa lagi negara-negara seperti Thailand dan Vietnam yang kini sudah memintas kita.
Ini merupakan era Melayu Umno.
Naratif era Melayu Baru adalah seperti berikut:
Tahun pertama pemerintahan kerajaan PH mestilah didedikasikan untuk menyelamatkan bahtera Malaysia daripada tenggelam. Kemusnahan ekonomi yang diakibatkan oleh 1MDB dan lain-lain skandal rasuah telah mengundang bahaya yang jelas. Penggerak-penggerak utama ekonomi kita mesti disetkan semula, jika kita tidak mahu lemas dalam lautan hutang.
Memandangkan PH sudah mengambil langkah pertama untuk memulihkan negara dalam tempoh setahun yang lalu, mereka boleh menghalakan fokus mereka untuk fasa selanjutnya dalam pengembaraan Malaysia Baru ini: mencipta ‘Melayu Baru’ dan kemakmuran yang dikongsi secara adil untuk semua.
‘Menjawab’ Umno dan PAS
Tawaran Umno dan PAS terhadap rakyat, terutamanya pasca-Cameron Highlands, adalah mudah sahaja: bahawa PH didominasi oleh DAP yang ingin memijak segala yang berkaitan dengan Melayu dan Muslim, dan bahawa Umno dan PAS adalah satu-satunya benteng pertahanan Melayu dan Muslim.
Betapa banyak masa dan sumber yang dibazirkan hanya untuk membuktikan bahawa PH bukanlah tunggangan DAP.
Ini bagaikan seorang suami yang tidak bersalah cuba untuk membuktikan kepada isterinya yang curiga bahawa dia tidak curang. Seorang isteri boleh membuktikan bahawa suaminya curang, tetapi hampir mustahil untuk seorang suami ‘membuktikan’ bahawa dia tidak curang. Semakin banyak dia cuba untuk protes bahawa dia tidak curang, semakin banyak curiga isterinya itu.
Dalam hal ini, apa yang boleh dilakukan oleh PH hanyalah mengambil sebanyak mungkin langkah untuk mengelakkan tindakan yang boleh menimbulkan persepsi bahawa DAP yang mengepalai segala-galanya.
Yang penting, PH patut lebih proaktif. Sebagaimana yang telah saya hujahkan dalam artikel sebelum ini, pertahanan terbaik adalah serangan yang baik.
Cara paling mudah untuk menyerang Umno dan PAS adalah dengan bertanya: Apakah yang sebenarnya telah berjaya dicapai oleh mereka untuk kaum Melayu?
Umno, dengan sepenuh autoriti, telah mengemudi Malaysia lebih 60 tahun.
PH perlu membuktikan dengan terang dan bersuluh bahawa kedudukan kaum Melayu pada hari ini tidak boleh disalahkan kepada orang lain kecuali Umno.
Adalah amat menggelikan hati sekiranya seseorang menganggap bahawa MCA atau MIC mampu menghalang Umno daripada melakukan apa yang mereka mahu, bila mereka mahu dan bagaimana mereka mahu.
Selepas 60 tahun, ini sahajakah yang Umno mampu tunjukkan?
PAS juga mudah diserang dalam hal ini, memandangkan mereka tidak mempunyai apa-apa pencapaian yang memberangsangkan dalam pembangunan dan pentadbiran di kubu kaum Melayu, Kelantan, Terengganu dan Kedah.
Melihat kepada reaksi mereka susulan dakwaan skandal RM90 juta Sarawak Report, terdapat juga beberapa petunjuk jelas bahawa PAS agak terdedah dan mudah diserang dalam isu ini.
Mengetengahkan gambaran bahawa PAS gagal untuk mempertahankan dirinya daripada pertuduhan mengambil sejumlah besar wang daripada Umno pastilah akan mencemarkan lagi imej parti tersebut yang bergantung kepada imej suci mereka.
Menang peperangan, bukan pertempuran sahaja
Pada tahun 2019, adalah penting untuk membezakan antara pertempuran dengan peperangan.
Dari sudut pentadbiran, pilihan raya kecil tidak mempunyai apa-apa kesan. Tidak akan berlaku perubahan kerajaan, dan perubahan dalam dewan undangan agak kecil juga.
Ahli politik bukan sahaja mesti faham perkara ini, tetapi juga mesti ingat bahawa pengundi juga faham perkara ini.
Ini memberikan kelebihan kepada pembangkang. Pengundi tidak akan rugi apa-apa sekiranya mereka memangkah selain daripada kerajaan – walau pun hanya untuk berkata: hai kerajaan, jangan ambil mudah terhadap kami.
Dari sudut demokrasi, ada yang menganggap memang baik untuk seorang lagi pembangkang didengari dalam Dewan Undangan Negeri Selangor.
Ada dua perkara di sini.
Pertamanya, adalah amat baik sekiranya hak pengundi untuk mengundi pembangkang diiktiraf, dan bahawasanya PH mengerti sebab di sebalik perbuatan itu. Pendekatan ini lebih baik berbanding menghamburkan ancaman, menyebarkan ketakutan atau pun terlalu meminta-minta.
Perkara kedua lebih penting, kerana ia melibatkan kefahaman bahawa kadangkala kamu mesti tewas dalam pertempuran untuk memenangi peperangan.
Jika PH berhajat untuk bermati-matian dalam usahanya untuk meraih kemenangan di Semenyih ini, mereka berisiko untuk menanggung lebih banyak kerugian dalam peperangan ini secara keseluruhannya.
Akhirnya, PRU ke-15 adalah jauh lebih penting berbanding PRK Semenyih, dan itulah matlamat yang seharusnya disasarkan oleh PH.
Oleh sebab itu, Semenyih seharusnya dilihat sebagai titik permulaan kepada lontaran idea dan strategi yang mampu melonjakkan PH untuk mencapai kemenangan pada PRU ke-15 – bukannya mesti menang dalam setiap pertempuran tanpa mengira untung ruginya.
Nathaniel Tan merupakan Pengarah Media & Komunikasi di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
