Published by Business Today & The Sun Daily, image from Business Today.
The recent decision of the Ministry of Health Malaysia (MOH) to shorten the quarantine period from 14 days to 10 days will undoubtedly benefit the nation in terms of balancing economic recovery and public health, but we must remain vigilant with its little risks.
This is because this decision, which is based on new research and modelling data, would significantly facilitate people’s activities amid the fight against Covid-19. Other countries such as the United Kingdom, Germany and Belgium have recently taken a similar decision for the good of their country.
For instance, it will ease people’s activities on returning to work or school sooner and assist the country’s economic activities such as the tourism industry for easier travel arrangements especially for the international travel bubble, which is likely to kick in soon.
US experts also believed this would make it easier for people to take the crucial action of reducing the economic burdens associated with more extended periods, mostly if they are unable to work during that time.
As the education sector was also impacted during the crisis, Bartow County and Cartersville City schools in the US also had utilised the ten-day quarantine period to prevent students from missing out on lessons for too long due to the previous quarantine period.
And it is expected the reduction of the quarantine period in our country would enable the government to formulate a more useful future strategy for the country, which will further facilitate people’s lives and also economic measures in light of this new norm.
Indeed, the government’s decision likely represents good progress in reviewing the current Covid-19 crisis. We also hope the decision can help the country to tackle this pandemic as much as possible, primarily to reduce the burden on health care workers and also to stabilise the demand for health care workers.
In announcing the shortening the quarantine period, the director-general of the MOH, Tan Sri Dr Noor Hisham Abdullah, said the latest scientific evidence found the highest risk of infection is on the first week of exposure.
He also said the monitoring and observation period for travellers from abroad, as well as management of close contact tracing, will also be shortened to 10 days.
The decision undeniably highlights our rapid response to reliable global studies and research on the Covid-19 situation, which seems to have borne fruit in effectively assisting the world in making a fair decision for the nation’s good.
The World Health Organisation and others have estimated the incubation period for Covid-19 ranges from two to 14 days, while some studies suggest the average time for symptoms to appear after exposure is about five days.
An article in The Lancet journal last month said Covid-19 patients were likely to be most infectious within the first week of the illness. The researchers, however, also found viral shedding – the release of new viral particles following the completion of viral reproduction after host-cell infection – may still continue for up to 83 days.
Meanwhile, according to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the ten-day quarantine is valid for people who do not have symptoms – or seven days if they do not have symptoms and get a negative test on time.
However, Dr Henry Walke, the incident manager for the Covid-19 response from the CDC, also noted individuals should always watch for symptoms for a full 14 days after exposure, even after leaving quarantined earlier.
This is because the decision carries a slight risk of transmitting the virus after exiting quarantine. It is estimated someone who leaves the quarantine on Day 10 with a negative test has around one per cent chance of spreading the virus, while someone who leaves the quarantine on Day 7 has a five per cent risk.
This requires us to be more vigilant in its implementation process because our negligence on its low risk would expose the country to the greater risk of Covid-19 infection and disrupt the nation’s goal to flatten the Covid-19 curve.
Not just that, the CDC also urged people who left quarantine to continue taking other precautions to entirely prevent the chance of spreading the virus, such as symptoms monitoring, social distancing and wearing masks.
Our local experts also added individuals released earlier must still comply with the SOPs and those with a history of close contact or symptoms should be careful and preferably quarantined for 14 days with a confirmatory test.
Indeed, this is true as the 14-day quarantine is still recommended as the best way to minimise the risk of spreading Covid-19. The 10-day quarantine period, as mentioned earlier, is just an option for people who do not have any symptoms (asymptomatic).
Although the quarantine period is shortened, we should remain focus on our primary goal, which is to curb the Covid-19 spread and immediately free from Covid-19 by adhering to the SOPs as advised by the MOH.
Furthermore, people should fully cooperate with the MOH through proper self-monitoring since we are still far from victory due to the third wave of Covid-19 infection, especially Covid-19 symptoms for those who are released after a 10-day quarantine period.
As the decision also involves antigen testing and polymerase chain reaction (PCR) testing, the government must be careful to include antigen testing in this issue because its effectiveness is still lower than that of PCR testing.
After all, local studies on Covid-19 should also be considered by the government along with accurate analysis of the country’s Covid-19 data so that the future decision will be more relevant to the current situation in the war against Covid-19.
Farhan Kamarulzaman is a Research Assistant at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh Berita Harian.
Keputusan Kementerian Kesihatan (KKM) baru-baru ini untuk memendekkan tempoh 14 hari kuarantin kepada 10 hari pasti akan memanfaatkan negara dari segi keseimbangan pemulihan ekonomi dan kesihatan awam, namun kita harus tetap waspada dengan risiko kecilnya.
Keputusan berdasarkan data penyelidikan dan pemodelan terbaru itu akan memudahkan urusan rakyat ketika perang melawan COVID-19. Negara seperti United Kingdom (UK), Jerman dan Belgium baru-baru ini turut mengambil keputusan sama untuk kebaikan negara mereka.
Misalnya, ia akan meringankan aktiviti rakyat untuk kembali bekerja atau ke sekolah dengan lebih cepat serta membantu kegiatan ekonomi negara.
Ini termasuk industri pelancongan dalam mengatur perjalanan dengan lebih mudah, terutama bagi gelembung perjalanan antarabangsa yang kemungkinan akan dipertimbangkan tidak lama lagi.
Pakar di Amerika Syarikat (AS) juga percaya ini akan memudahkan orang ramai mengambil tindakan penting untuk mengurangkan beban ekonomi berkaitan jangka lebih lama, lebih-lebih lagi jika mereka tidak dapat bekerja pada waktu itu.
Memandangkan sektor pendidikan juga dipengaruhi krisis, sekolah di Bartow County dan Cartersville City di AS juga mengguna pakai tempoh kuarantin 10 hari ini untuk mengelakkan pelajar mereka daripada ketinggalan dalam pelajaran terlalu lama gara-gara tempoh kuarantin sebelum ini.
Maka, diharapkan pengurangan masa kuarantin di negara kita akan membolehkan kerajaan merumuskan strategi masa depan lebih berguna untuk negara, sekali gus lebih memudahkan kehidupan rakyat dan langkah ekonomi berdasarkan norma baharu ini.
Keputusan kerajaan sememangnya menggambarkan kemajuan baik dalam mengkaji krisis COVID-19 yang sedang berlangsung. Kita juga berharap keputusan itu dapat membantu negara untuk mengatasi wabak ini seboleh mungkin, terutama dalam mengurangkan bebanan pekerja penjagaan kesihatan dan menstabilkan keperluan penggunaan sumber golongan itu.
Ketika mengumumkan pemendekan tempoh kuarantin, Ketua Pengarah Kesihatan, Tan Sri Dr Noor Hisham Abdullah menyatakan bukti saintifik terbaru mendapati risiko jangkitan tertinggi adalah pada minggu pertama pendedahan.
Beliau juga menyebut tempoh pemantauan dan pemerhatian untuk pelancong dari luar negara serta pengurusan pengesanan kontak rapat juga akan dipendekkan menjadi 10 hari.
Tidak dapat dinafikan keputusan itu memaparkan tindak balas pantas kita terhadap kajian dan penyelidikan global yang boleh dipercayai terhadap situasi semasa COVID-19, yang nampaknya membuahkan hasil dalam membantu dunia dengan berkesan dalam membuat keputusan adil demi kebaikan negara.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) dan institusi lain menganggarkan tempoh pengeraman untuk COVID-19 bermula antara dua hingga 14 hari, sementara beberapa kajian menunjukkan masa purata bagi kemunculan gejala selepas pendedahan adalah pada sekitar lima hari.
Sebuah artikel dalam jurnal The Lancet bulan lalu menyatakan pesakit COVID-19 kemungkinan mudah menjangkiti orang ramai pada minggu pertama jangkitan.
Bagaimanapun, penyelidik juga mendapati penumpahan virus – pelepasan zarah virus baharu selepas selesainya pembiakan virus selepas jangkitan sel inang – mungkin masih berlanjutan sehingga hari ke-83.
Sementara itu, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), kuarantin 10 hari adalah sah untuk orang yang tidak mengalami gejala – atau tujuh hari jika mereka tidak mengalami gejala dan mendapat ujian negatif tepat pada waktunya.
Bagaimanapun, Pengurus Tindak Balas COVID-19 CDC, Dr Henry Walke, menyatakan individu harus selalu mengawasi gejala selama 14 hari penuh selepas pendedahan walaupun sudah tamat tempoh kuarantin dengan lebih awal.
Keputusan berkenaan memberi sedikit risiko penularan virus selepas tamat kuarantin. Seseorang yang menamatkan kuarantin pada hari ke-10 dengan ujian negatif dianggarkan mempunyai peluang sekitar satu peratus untuk menyebarkan virus, sementara seseorang yang menamatkan kuarantin pada hari ketujuh memiliki risiko sebanyak lima peratus.
Ini memerlukan kita untuk lebih waspada dengan proses pelaksanaannya kerana kelalaian kita terhadap risiko rendahnya akan mendedahkan negara dengan risiko jangkitan COVID-19 lebih besar dan seterusnya mengganggu matlamat negara untuk meratakan lekukan COVID-19.
Bukan hanya itu, CDC juga mendesak orang ramai yang sudah tamat kuarantin untuk terus mengambil langkah berjaga-jaga supaya dapat mencegah sepenuhnya kebarangkalian mereka dalam menyebarkan virus, contohnya pemantauan gejala, penjarakan sosial dan pemakaian pelitup muka.
Pakar tempatan kita juga menambah individu yang dibebaskan lebih awal harus tetap mematuhi SOP dan mereka yang mempunyai sejarah kontak rapat ataupun gejala harus berhati-hati dan sebaiknya menjalani kuarantin selama 14 hari diikuti dengan ujian pengesahan.
Ia sememangnya benar kerana kuarantin 14 hari masih disyorkan sebagai kaedah terbaik untuk mengurangkan risiko penularan COVID-19.
Tempoh kuarantin 10 hari seperti yang disebutkan sebelum ini hanya pilihan bagi orang yang tidak mengalami sebarang gejala (asimptomatik).
Walaupun tempoh kuarantin dipendekkan, kita harus tetap fokus pada tujuan utama kita, iaitu untuk mengekang penularan COVID-19 dan segera bebas daripada pandemik itu dengan mematuhi SOP disarankan KKM.
Rakyat harus bekerjasama sepenuhnya dengan KKM melalui pemantauan diri yang betul kerana kita masih jauh daripada kemenangan gara-gara gelombang ketiga jangkitan COVID-19, terutama pemantauan gejala bagi mereka yang dibebaskan selepas tamat tempoh kuarantin 10 hari.
Memandangkan keputusan itu juga membabitkan ujian antigen dan ujian tindak balas rantai polimerase (PCR), kerajaan juga harus berhati-hati dalam mempertimbangkan ujian antigen dalam hal ini kerana keberkesanannya ternyata masih jauh lebih rendah berbanding ujian PCR.
Bagaimanapun, kajian tempatan mengenai COVID-19 juga harus dipertimbangkan kerajaan bersama-sama dengan analisis tepat terhadap data COVID-19 negara supaya keputusan masa depan akan lebih relevan dengan situasi semasa dalam perang melawan pandemik ini.
Farhan Kamarulzaman merupakan Pembantu Penyelidikan di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
