Published by Malay Mail, The Malaysian Insight & The Sun Daily, image from Malay Mail.
As we enter the fifth phase of the Movement Control Order (MCO), otherwise also known as conditional MCO (CMCO) that has been extended till June 9, an “exit” strategy for the country looms large.
An exit strategy is necessary because otherwise we would be muddling our way through.It would be bad for business and the rakyat’s confidence which in turn will feedinto a self-serving prophecy with damaging consequences for the economy.
The objectives of the exit strategy should be two-fold:
- To ensure that we have mitigated and managed well the impact of the Covid-19 crisis in public health safety and security; and
- To ensure that we are on the path and right track towards economic recovery.
So, what form of exit strategy could we take?
Currently, we are still in the planning and preparation stage for the exit strategy – which should encompass both the economic and public health dimensions.
In other words, the need for an exit strategy must be balanced with the need for caution and vigilance on the public health part. This is especially so since there is always the risk of new wave of infections(still in the double digits).
Both of these dimensions (economic and public health) have, of course, been subject to a delicate balance under the MCO period and even now as we are gradually relaxing measures for businesses to resume operations (CMCO).
A policy article by Eoin Daly of McKinsey Malaysia entitled “How emerging economies should navigate economic recovery post-pandemic”described five phases whereby countries are adopting to manage the Covid-19 crisis, among which are Resilience, Return and Reimagination.
Taking the cue from “Reimagination”, I would like to offer some thoughts, with a particular focus on the SMEs.This is in line with the current calls for SMEs to leverage on the current difficult time to digitalise or “go online”.
Coming to post-MCO/Covid-19, this is the best way forward for the SMEs to restart on a more sustainable footing – so as to thrive in the long-term.
Therefore, I would like to propose that the government undertake another stimulus package aka “PRIHATIN 3.0” – which could be incorporated into its economic recovery plan (ERP) at least in the medium to long-term (i.e. within a five-year duration).
This time around,the target would be infrastructure comprising both digital as well as physical that is geared towards digitalisation. For digital infrastructure, it would comprise of the infrastructure that enables and empowers connectivity to take place at very high speed such as fibre optic network and 4G (and now 5G wireless) technology and cloud computing or virtual (Internet) servers.
Complementing the effort, physical infrastructure geared towards digitalisation would be offices and plants hosting the digital infrastructure such as the cables containing the fibre optic network and database centres hosting cloud computing.
And the stimulus package should be limited to two rounds at most. This is to ensure that the stimulus package is timely, targeted and temporary.Temporary means that higher deficits would not detract from the path of fiscal consolidation.
For instance, the first round of public investment would be limited to laying out the physical infrastructure (as explained above) with the digital infrastructure coming in at the later stage.
Placing the physical infrastructure first – as the foundations – would also enable the private sector to “wait and see” for further developments. Once the foundations are successfully completed, thus signalling the readiness of the digital infrastructure to be installed, private sector investment could also be induced and this will enhance public-private partnerships (up- and mid-stream) with further multiplier effect.
The physical infrastructure could take the form of digital free trade zones (DFTZs) or e-commerce hubs as sites for new platform servicing mainly the SMEs.
Additionally, there should be an establishment of a Digital and Futurist Hub located in every region – to promote the creation of a new breed of tech-savvy SMEs.
The Hub would contain green infrastructure hosting laboratories, incubators and pods for innovations, experimentations, creations of new and future technologies drawing from and revolving around the various clusters of AI, nanotechnology, additive manufacturing, bio-medical engineering, computer-aided surgery, Geographic Information Systems (GIS), Global Positioning System (GPS), Internet of Things (IOT), and Big Data.
This would complement the existing sites such as the HLX (Kuala Lumpur) as a one-stop centre and ‘convergence point’ for SMEs in the form of technopreneurs with their sponsors, i.e. the venture capitalists.
The initiative could be a public-private partnership (PPP) between SMEs with the Malaysian Digital Economy Corporation (MDEC).
Besides that, the digital infrastrcuture should complement and supplement the National Fiberisation & Connectivity Plan (NFCP).
Finally, with many of our SMEs experiencing cash flow problems and difficulties in accessing bank credit, government’s priorities in paving the way for an exit strategy should be as follows:
- Reduce red-tape and turnaround time (TAT), fast-track and simplify the procedures for credit application processing.The Entrepreneur and Cooperative Development Ministry (Medac) is implementing such measures through Bank Rakyat, SME Bank Bhd and Tekun Nasional.
Cut taxes for SMEs – across the board.
All in all, investment in digital infrastructure could serveas a catalyst and impetus for the SMEs to make use ofpre-existing allocations to digitalise – under Budgets 2019 & 2020 as well as the Economic Stimulus Package (ESP).
Jason Loh Seong Wei is Head of Social, Law and Human Rights at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh Berita Harian.
KETIKA kita memasuki fasa Perintah Kawalan Pergerakan Bersyarat (PKPB) yang akan berlangsung hingga 9 Jun ini, strategi ‘keluar’ semakin menjadi keutamaan.
Strategi keluar amat diperlukan waktu ini kerana jika tidak, kita akan mengorak ke lembah ketidaktentuan. Ini memburukkan keadaan peniaga dan menghakis keyakinan rakyat, sekali gus mengeruhkan lagi keadaan ekonomi secara keseluruhannya.
Strategi keluar haruslah berpandu dua objektif utama. Pertama, memastikan kita dapat mengurangkan dan mengurus dengan baik kesan krisis COVID-19 dalam hal keselamatan kesihatan awam. Kedua, memastikan kita di jalan dan landasan betul menuju pemulihan ekonomi.
Jadi, apakah bentuk strategi keluar boleh kita praktikkan? Buat masa ini, kita masih dalam tahap perancangan dan persiapan strategi keluar – yang seharusnya merangkumi dimensi ekonomi serta kesihatan awam.
Dalam erti kata lain, keperluan strategi keluar harus diseimbangkan dengan langkah berhati-hati dan kewaspadaan pihak kesihatan awam. Ini terutama sekali apabila risiko gelombang jangkitan baharu (yang kini masih dalam angka dua digit) sentiasa ada.
Kedua-dua dimensi ini (ekonomi dan kesihatan awam), nampak sudah seimbang ketika tempoh Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) dan sekarang kita sedang beransur-ansur melonggarkan syarat bagi peniaga memulakan semula operasi perniagaan mereka melalui PKPB.
Artikel oleh Eoin Daly daripada McKinsey Malaysia bertajuk Bagaimana Negara Ekonomi Maju Harus Membantu Ke Arah Pemulihan Ekonomi Pasca-Pandemik mempunyai lima fasa pelbagai negara menggunakannya untuk menangani krisis COVID-19. Antaranya, ‘bertahan’, ‘kembali’ dan ‘imaginasi semula.’
Untuk fasa ‘imaginasi semula’, saya ingin menzahirkan beberapa pandangan dengan tumpuan khusus terhadap perusahaan kecil dan sederhana (PKS). Ia sejajar seruan semasa kepada PKS supaya memanfaatkan masa sukar ini untuk berubah ke arah digitalisasi atau dalam talian.
Menjelang pasca-PKP dan COVID-19, ia waktu terbaik bagi PKS memulakan semula perniagaan mereka di platform lebih kukuh untuk berkembang maju dalam jangka masa panjang.
Oleh itu, saya mencadangkan kerajaan melancarkan satu lagi Pakej Rangsangan Ekonomi Prihatin Rakyat (PRIHATIN) 3.0 yang juga boleh dimasukkan ke dalam pelan pemulihan ekonomi sekurang-kurangnya untuk jangka masa sederhana hingga jangka masa panjang (iaitu dalam jangka masa lima tahun).
Kali ini, sasarannya lebih kepada infrastruktur merangkumi digital dan juga fizikal dalam mendukung usaha digitalisasi. Untuk infrastruktur digital, ia infrastruktur yang membolehkan dan memperkasakan kesalinghubungan pada kelajuan lebih tinggi seperti rangkaian gentian optik dan teknologi 4G (sekarang terdapat 5G tanpa wayar) dan pengkomputeran awan atau pelayan maya (internet).
Bagi melengkapkan platform ini, infrastruktur fizikal perlu menuju digitalisasi, dengan menjadi tuan rumah kepada infrastruktur digital seperti kabel yang mengandungi jaringan gentian optik dan pusat pangkalan data yang menjadi tempat untuk pengkomputeran awan.
Pakej rangsangan harus terhad kepada dua perkara ini sahaja. Ia untuk memastikan pakej rangsangan ini muncul tepat pada masanya, disasarkan untuk golongan memerlukannya dan bersifat sementara.
Sementara bermaksud defisit yang lebih tinggi tidak akan mengganggu konsolidasi fiskal. Sebagai contoh, pusingan pertama pelaburan awam akan terbatas kepada penyediaan infrastruktur fizikal (seperti dijelaskan di atas) dan kemasukan infrastruktur digital pada tahap selanjutnya.
Dengan membina infrastruktur fizikal terlebih dahulu – sebagai asas – ia membolehkan sektor swasta ‘tunggu dan lihat’ untuk perkembangan selanjutnya.
Selepas asas ini dibentuk, ia memberi isyarat kesediaan infrastruktur digital untuk dilaksanakan dan pelaburan sektor swasta juga dapat didorongkan. Ini akan meningkatkan kerjasama awam-swasta (pihak atasan dan pertengahan) dengan kesan limpahan berganda.
Infrastruktur fizikal boleh dibentuk daripada zon perdagangan bebas digital (DFTZ) atau hab e-dagang sebagai laman platform baharu dalam menyediakan perkhidmatan khususnya untuk PKS.
Selain itu, Hab Digital dan Futuris harus ditubuhkan di setiap negeri untuk mempromosikan generasi baharu PKS cerdik teknologi.
Hab ini akan mengandungi makmal infrastruktur hijau, inkubator dan pod untuk inovasi, eksperimen, penciptaan teknologi baharu dan teknologi masa hadapan yang diwujudkan daripada pelbagai kluster kecerdasan buatan (AI), teknologi nano, percetakan tiga dimensi (3D), kejuruteraan bio-perubatan, pembedahan berpandukan komputer, sistem maklumat geografi (GIS), sistem kedudukan global (GPS), internet untuk segalanya (IOT) dan data raya.
Ini akan melengkapkan lokasi teknologi sedia ada seperti HLX (Kuala Lumpur) sebagai pusat setempat dan ‘titik penumpuan’ bagi PKS dalam bentuk teknopreneur bersama penaja mereka, iaitu pemodal.
Inisiatif itu boleh dibentuk menjadi kerjasama awam-swasta (PPP) antara PKS dengan Perbadanan Ekonomi Digital Malaysia (MDEC).
Di samping itu, infrastruktur digital harus melengkapkan dan menambahbaik Pelan Gentian Optik dan Kesalinghubungan Negara. Akhir sekali, disebabkan ramai dalam kalangan PKS mengalami masalah aliran tunai dan kesulitan untuk mengakses kredit bank, keutamaan kerajaan dalam membuka jalan untuk strategi keluar adalah seperti berikut:
Kurangkan red-tape dan tempoh masa pemprosesan, percepatkan dan permudahkan prosedur pemprosesan permohonan kredit. Kementerian Pembangunan Usahawan dan Koperasi (MEDAC) sedang melaksanakan langkah itu melalui Bank Rakyat, SME Bank Bhd dan Tekun Nasional.
Potongan cukai untuk PKS – untuk semua kategori. Secara keseluruhannya, pelaburan dalam infrastruktur digital dapat menjadi pemangkin dan dorongan bagi PKS dalam memanfaatkan peruntukan yang sudah tersedia untuk digitalisasi – di bawah Belanjawan 2019 & 2020 serta Pakej Rangsangan Ekonomi.
Jason Loh Seong Wei ialah Ketua Bahagian Sosial, Perundangan dan Hak Asasi di EMIR Research, sebuah badan pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
