Published by Malaysiakini, The Malaysian Insight & The Sun Daily, images from Malaysiakini.
As part of the journey on pursuing the “Survive to Restart” mission, the reclassification of the Malaysians’ household income is required as the current demarcation is no longer appropriate to promote the economic well-being of the lower-income group.
The current demarcation is misleading to explain the government-targeted policies, as well as to allow the study and comparison of some concrete data on the economic position between and within income classes.
This will help the government in its fully targeted policies towards the B40, the minimisation of disparities between the M40 and tackling the growing issue of income inequality.
In terms of income, the B40 households should be categorised into several income subgroups at a more granular level as each subgroup may differ in needs and involve specific intervention strategies.
For example, the B40 should be subdivided into three – the lower B40 households earning RM900 or less; the middle B40 household earning RM901 to RM1,500 and the higher B40 household earning RM1,501 to RM3,000.
At present, the B40 households are those earning below RM4,346.
While the M40 could be subdivided into the lower M40 household earning RM3,001 to RM6,999 and the higher M40 household earning an income of RM7,000 to RM9,999.
Currently, the M40 are those households with an income level of between RM4,361 to RM9,619.
This will help the reclassified M40 group to fall under the current B40 group to enjoy the required assistance.
That’s why the study on the reclassification made by the Khazanah Research Institute (KRI) will enhance the previous approaches to be completely aimed at the B40 according to the suitability of income concept, household consumption, household sizes and compositions, and geographical diversities.
Not only that, but the government also has to properly determine and decide on a suitable scale of income distribution within the state or even national level.
The adjustment of household income is needed to compensate for the different sizes and compositions of households and to compensate for economies of scale resulting from household members pooling their income and sharing available resources.
This is because if the current demarcation persists, the unequal distribution of income and assets will make the rich get richer, thus keeping the poor behind.
Considering the movement control order (MCO), this is a good time for Malaysia to properly reclassify the demarcation as the present demarcation generates inequality and distributional issues through the common practices of using the existing classification as mechanisms for policy targeting.
The emphasis on addressing the rakyat’s needs has always been on the B40 which is identified as the poor but it can generally be seen that this emphasis has not succeeded at all.
It is because of the B40’s relentless struggle to face the high cost of living with rising basic expenses such as housing, clothing, food, and transport despite low incomes.
Based on the 2016 Household Income and Basic Amenities survey, the expenditure on food, clothing and housing accounted for around 56 percent of the B40’s monthly budget share and their mean monthly income is about RM2,848.
Alas, it would be difficult to achieve the Eleventh Malaysia Plan’s target of increasing the mean monthly income of B40 to RM5,270 by looking at the mean monthly income in 2016.
This is also supported by the Institute for Democracy and Economic Affairs (Ideas) senior fellow Dr Carmelo Ferlito as he said that it is difficult to ascertain the reasons why the “urban poor are poor” and that the B40 group should not be generalised due to its size.
With the emergence of this coronavirus outbreak, the effect will be much greater, not just on household income but also on the economy as a whole, as this pandemic would have a disproportionate impact on smaller companies and vulnerable groups such as low-income individuals and workers.
In a larger sense, the unemployment rate may rise because of business closures and people will be adversely affected during or even after the MCO, as well as lower purchasing power that could potentially hamper economic development.
It is agreed that the economic stimulus package is a positive move to put the money into people’s pocket, but the change needs to be made completely after the battle against the pandemic is over to encourage improved living standards and household economic well-being.
What is more important is after the MCO is lifted, the appropriate measures should kick in immediately to help businesses and individuals bounce back and concentrate on gradually driving the economy after the conditional movement control order.
Although it is undeniable that the concept behind the present classification has contributed significantly to reducing the poverty issue which was from 50 percent in 1970 to 0.4 per cent in 2016, income inequality and household disadvantages due to low income are something we need to consider for post-MCO.
MCO would impact aggregated income statistics and the distributional measures during the survival phase and Malaysia should be prepared for this or even more.
The government also should prepare something for the post-MCO along with the reform of demarcation to safeguard people’s livelihoods.
But the M40 should not be forgotten as they are also struggling to keep their jobs and maintain a decent lifestyle particularly for those living in urban areas with increased living costs.
The various initiatives should be structured to improve their living standards such as educational achievement, entrepreneurial skill developments and access to basic amenities and affordable housing.
Last but not least, there is a greater expectation that the government can use this unprecedented moment to redress imbalances in income and wealth distribution and equalising opportunities to bring improvements in the people’s livelihoods.
Farhan Kamarulzaman is Research Assistant at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh Malaysiakini, Malaysia Gazette & Berita Harian.
Untuk meneruskan perjalanan misi survive-to-restart atau “Memulakan semula demi kelangsungan hidup”, pengelasan pendapatan isi rumah rakyat Malaysia perlu dinilai semula kerana pengelasan semasa tidak lagi sesuai untuk mempromosikan kesejahteraan ekonomi golongan berpendapatan rendah.
Pengelasan semasa amat mengelirukan untuk menjelaskan polisi yang disasarkan oleh kerajaan, termasuk membenarkan kajian dan perbandingan beberapa data konkrit mengenai kedudukan ekonomi antara kelas pendapatan.
Ini akan membantu kerajaan dalam beberapa polisi yang disasarkan sepenuhnya terhadap B40, meminimumkan jurang perbezaan antara M40 dan menangani masalah ketidaksamaan pendapatan yang semakin meningkat.
Dari segi pendapatan, isi rumah B40 haruslah dikategorikan kepada beberapa subkumpulan pendapatan yang lebih terperinci kerana setiap sub-kumpulan mungkin berbeza dari segi keperluan dan melibatkan strategi campur tangan yang khusus.
Sebagai contoh, B40 harus dibahagikan kepada tiga subkumpulan iaitu isi rumah B40 yang berpendapatan rendah sebanyak RM900 atau kurang daripadanya; isi rumah B40 yang berpendapatan sederhana antara RM901 hingga RM1,500 dan isi rumah B40 yang berpendapatan tinggi antara RM1,501 hingga RM3,000.
Pada masa ini, isi rumah B40 adalah yang berpendapatan di bawah RM4,346.
Manakala M40 pula boleh dibahagikan kepada isi rumah M40 yang berpendapatan rendah antara RM3,001 hingga RM6,999 dan isi rumah M40 yang berpendapatan tinggi antara RM7,000 hingga RM9,999.
Pendapatan semasa M40 adalah isi rumah dengan tahap pendapatan antara RM4,361 hingga RM9,619.
Dengan pengelasan semula M40 rendah dan tinggi, sebahagian isi rumah M40 semasa akan berada di bawah kumpulan B40 bagi menikmati bantuan yang seharusnya diperlukan.
Itulah sebabnya kajian mengenai pengelasan semula yang dibuat oleh Institut Penyelidikan Khazanah (KRI) akan meningkatkan pendekatan yang dilakukan sebelum ini, yang ditujukan sepenuhnya kepada B40 mengikut kesesuaian konsep pendapatan, penggunaan isi rumah, ukuran dan komposisi isi rumah, dan kepelbagaian geografi.
Bukan itu sahaja, kerajaan harus menentukan dan memutuskan skala pengagihan pendapatan yang sesuai di dalam negeri atau bahkan di peringkat nasional.
Kaya bertambah kaya, miskin terus ketinggalan
Pengelasan semula pendapatan isi rumah ini diperlukan untuk mengimbangi ukuran dan komposisi isi rumah yang berbeza serta untuk mengimbangi skala ekonomi yang dihasilkan daripada anggota seisi rumah untuk mengumpulkan pendapatan mereka dan berkongsi sumber yang ada.
Hal ini kerana jika pengelasan pendapatan isi rumah semasa masih diteruskan, maka pengagihan pendapatan dan aset yang tidak sekata akan menjadikan orang kaya bertambah kaya, manakala orang miskin akan terus ketinggalan.
Mengambil kira Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) yang sedang berlangsung, sekarang merupakan masa yang sesuai bagi Malaysia untuk melakukan pengelasan semula dengan pengelasan yang lebih terperinci kerana pengelasan sedia ada menimbulkan masalah ketidaksamaan dari segi pembahagian kepada kumpulan sasar.
Penekanan untuk memenuhi keperluan rakyat ternyata seringkali wujud untuk golongan B40 yang dikenali sebagai golongan miskin, tetapi secara umum dapat dilihat bahawa ia sama sekali tidak berjaya.
Ini kerana pergelutan berterusan golongan B40 untuk menghadapi kos sara hidup yang tinggi dengan kenaikan kos asas seperti rumah, pakaian, makanan, dan pengangkutan awam dengan pendapatan yang rendah.
Berdasarkan tinjauan Pendapatan Isi Rumah dan Kemudahan Asas 2016, 56 peratus perbelanjaan bulanan untuk golongan B40 adalah untuk makanan, pakaian dan perumahan dan purata pendapatan bulanan mereka adalah sekitar RM2,848.
Ia sukar untuk mencapai sasaran Rancangan Malaysia Ke-sebelas (RMK-11) bagi meningkatkan purata pendapatan bulanan B40 menjadi RM5,270 dengan melihat kadar purata pendapatan bulanan pada tahun 2016.
Hal ini juga disokong oleh penyelidik di Institut Demokrasi dan Hal Ehwal Ekonomi (IDEAS), Dr Carmelo Ferlito. Beliau mengatakan bahawa ia sukar untuk mengetahui sebab-sebab mengapa “miskin bandar adalah miskin” dan kumpulan B40 tidak seharusnya dilihat sama untuk semua keadaan.
Dengan munculnya wabak koronavirus ini, kesannya akan menjadi jauh lebih besar, bukan hanya pada pendapatan isi rumah tetapi juga pada ekonomi negara secara keseluruhan kerana wabak ini akan memberi kesan yang tidak seimbang kepada syarikat-syarikat kecil dan kumpulan yang mudah terjejas seperti individu berpendapatan rendah.
Pada masa yang sama, kadar pengangguran mungkin akan meningkat kerana penutupan perniagaan dan ramai orang akan terjejas teruk semasa atau bahkan setelah PKP serta kuasa membeli akan berkurangan dan berpotensi menghambat pembangunan ekonomi.
Pakej rangsangan ekonomi merupakan langkah positif dengan memberi wang tunai secara terus kepada rakyat, namun perubahan juga haruslah dilakukan sepenuhnya setelah pertempuran melawan wabak ini berakhir untuk mendorong peningkatan taraf hidup dan kesejahteraan ekonomi rumah tangga.
Setelah PKP ditamatkan
Perkara yang lebih penting adalah setelah PKP ditamatkan, langkah-langkah yang sesuai harus segera diambil untuk membantu para peniaga dan individu bangkit kembali serta menumpukan perhatian untuk memacu ekonomi negara secara berperingkat, seperti yang dilakukan semasa PKP Bersyarat ini.
Walaupun tidak dapat dinafikan bahawa konsep di sebalik pengelasan pendapatan semasa telah memberikan sumbangan yang besar untuk mengurangkan masalah kemiskinan iaitu dari 50 peratus pada tahun 1970 menjadi 0.4 peratus pada tahun 2016, namun ketidaksamaan pendapatan dan kesulitan rumah tangga disebabkan oleh pendapatan yang rendah adalah sesuatu yang perlu kita pertimbangkan untuk pasca-PKP.
PKP akan mempengaruhi statistik pendapatan secara agregat termasuk langkah-langkah pengagihan semasa fasa kelangsungan hidup dan Malaysia harus bersedia untuk menghadapi kenyataan ini.
Kerajaan juga harus siap sedia untuk pasca-PKP bersama dengan pembaharuan pengelasan isi rumah untuk melindungi kehidupan rakyat.
Tetapi M40 tidak boleh dilupakan kerana mereka juga berjuang untuk mempertahankan pekerjaan mereka dan mempertahankan gaya hidup yang baik, terutama bagi mereka yang tinggal di kawasan bandar dengan kenaikan kos sara hidup.
Pelbagai inisiatif harus disusun untuk meningkatkan taraf hidup mereka seperti pencapaian pendidikan, pengembangan kemahiran keusahawanan, termasuk akses kemudahan asas dan perumahan mampu milik.
Akhir sekali, terdapat harapan yang besar supaya kerajaan dapat menggunakan kejadian yang belum pernah terjadi sebelum ini untuk mengatasi ketidakseimbangan dalam pengagihan pendapatan dan kekayaan serta menyamakan peluang untuk membawa kesejahteraan dalam kehidupan rakyat.
Farhan Kamarulzaman merupakan Pembantu Penyelidik di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
