Published by MalaysiaNow, Astro Awani, Focus Malaysia, New Straits Times & Bernama, image from MalaysiaNow.
The gruesome killing of French schoolteacher, Samuel Paty, on Oct 16 in a suburb near Paris by a Chechen teenager for displaying caricatures of Prophet Muhammad to his students has once again provoked the customary twin issues of extremism and Islamophobia.
This leads to the question: Why must these two issues be linked together under such circumstances where blasphemy will at times elicit violent and lethal reactions?
The answer is simple.
Extremism straddles both sides of the spectrum – secularism and religion. Unfortunately, when it comes to extremism by a very small group in the name of Islam, the knee-jerk reaction is Islamophobia, i.e. the religion itself is tarred as the source of the problem.
Just look at President Emmanuel Macron’s ambition to “reform” Islam in France on grounds that the religion is in “crisis” by way of a centralised state-sanctioned authority without any hint of irony given that this actually undermines the very essence of the secularism that he professes to uphold.
Firstly, on the extremist response to the blasphemy of the Prophet.
That such killings represent only a very small minority of Muslims who comprise some 1.4 billion worldwide should never, ever be forgotten or taken for granted. It cannot be emphasised enough that the mainstream, normal majority of Muslims don’t condone such acts of violence and mayhem.
The Charlie Hebdo shooting event was isolated and it should also be noted that yet again, nothing has substantially changed since. Meaning that the cartoons and portrayals of Prophet Muhammad remain in place and not subject to a ban by the French authorities, taking into account the deep sensitivities of Muslims both in the republic as well as the world over.
An earlier incident which took place on Sept 25 in conjunction with the republication of the Prophet’s caricatures ahead of the trial of the Charlie Hebdo shooters ostensibly involved a Pakistani-born refugee.
The point is that the vast majority of Muslims in France or French Muslim citizens (which in turn is representative of the worldwide ummah) have had to “make do” and continue to “come to terms” with the reality of Western secularism.
As such, it cannot be denied that French Muslims, by and large, continue to abide by the principle of “live and let live” while of course being strongly opposed to such blasphemous acts from extreme secularists as embodied by Charlie Hebdo, no less, without in any way diminishing or denying the evil perpetrated upon the deceased staff thereof.
On Nov 2, the Grand Mosque of Paris together with the Federation of Mosques in France issued a clear, resounding and unmistakable statement that unabashedly condemned all forms of terrorism.
The statement also reiterated the call for French Muslims to abide by the principles of freedom of expression, among others, and even went so far as to express and exhibit a patriotic and nationalistic spirit by rejecting and denouncing foreign calls to boycott French products.
This is just one convenient example.
On the one hand, French Muslims are expected to be empathetic to the code of living in the republic which goes all the way back to the French Revolution that overthrew the monarchy and disestablished the Catholic church, thus putting in place as secularist a state as can be. It’s clear that on the other hand, however, the republic isn’t expected to empathise in any way at all with the way of life of Muslims whose faith encompasses virtually every aspect of practice in the here and now as anticipating the world to come.
Herein lies part of the root of the problem.
This brings us to the second point.
Secularism, as understood and practised in France, seems so absolute that there’s simply no room for any compromise at all, hence the charge of Islamophobia at that macro-level, i.e. the constitutional, political and institutional.
In other words, going by the reiteration of Macron that freedom of expression must be preserved at all costs, there is no room for reforming secularism at all!
Surely such inflexibility flies in the face of the ultimate objective of secularism which is to adapt to the context of the times, properly speaking, without sacrificing its core tenets. In the same way, religious world views and practices accommodate pluralism in the form of mutual respect, acceptance and tolerance without in any way undermining faith.
Isn’t it the case, therefore, that this type of secularism as practised in the republic could be said to be not much different at all from religious extremism?
The one intends to impose by way of a centralised authority, i.e. the state with all its legal and armed apparatus; the other lacks the sovereign will to do so because they represent a very small fringe (e.g. Hizb ut-Tahrir).
The ultimate point is that Macron is wrong to insist that Islam is in crisis and that the latest violent incident is a manifestation.
The incident remains unrepresentative of Islam embodied by the Quran and the hadiths and of Muslims in general.
In short, extremism mustn’t give rise to Islamophobia.
What’s the solution then?
The incident should serve as a wake-up call to the republic to readjust its laïcité vision and ideals to meet the challenges of a globalised and pluralistic society.
It’d be supremely ironic if secularism doesn’t adapt in order to preserve its core principles and values while at the same time having the audacity and brazenness to take the moral high ground over-against religion.
That would only serve to perpetuate extremism and Islamophobia.
Jason Loh Seong Wei is Head of Social, Law & Human Rights at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh EMIR Research.
Pembunuhan mengerikan terhadap guru sekolah Perancis, Samuel Paty, pada 16 Oktober 2020 di pinggir bandar berhampiran Paris oleh seorang remaja Chechen kerana menonjolkan karikatur Nabi Muhammad (saw) kepada pelajarnya telah sekali lagi menimbulkan isu berkembar ekstremisme dan Islamofobia.
Insiden tersebut pula membawa kepada persoalan: Mengapa kedua-dua isu ini harus dihubungkaitkan bersama dalam keadaan di mana penghinaan Rasulullah kadang-kali menimbulkan reaksi yang ganas dan membawa maut?
Jawapannya mudah.
Ekstremisme merangkumi kedua-dua sisi spektrum – sekularisme dan agama. Dan malangnya, apabila timbulnya aksi ekstremisme oleh sekumpulan yang sangat kecil atas nama Islam, reaksi spontan adalah Islamofobia, iaitu agama itu sendiri dianggap sebagai punca masalahnya.
Lihat sahaja aspirasi Presiden Emmanuel Macron untuk “mereformasi” Islam di Perancis dengan alasan bahawa agama itu berada dalam “krisis”, dalam bentuk pemusatan pihak majlis agama di bawah naungan pemerintah tanpa sedikit pun ironi kerana ini benar-benar melemahkan inti pati sekularisme yang beliau kononnya menegakkan.
Pertama sekali, kita sentuh mengenai tindak balas ekstremis terhadap penghinaan Rasulullah.
Hakikat bahawa pembunuhan seperti itu hanya mewakili segelintir minoriti umat Islam yang terdiri dari sekitar 1.4 billion di seluruh dunia pada masa ini tidak patut diendahkan atau dianggap remeh. Tidak boleh ditekankan dengan secukupnya bahawa majoriti penganut Islam tidak menyokong tindakan kekerasan dan tumpahan darah.
Insiden tembakan Charlie Hebdo bukannya kebiasaan dan juga perlu diperhatikan bahawa sekali lagi tiada perubahan yang ketara sejak itu. Maksudnya, kartun dan penonjolan Nabi Muhammad tetap wujud dan tidak dikenakan larangan oleh pihak berkuasa Perancis, dalam mempertimbangkan perasaan sensitif yang mendalam umat Islam baik di Republik mahupun di seluruh dunia.
Insiden yang berlaku pada 25 September 2020 bersempena penerbitan semula karikatur Rasulullah menjelang perbicaraan penembak Charlie Hebdo dikatakan melibatkan pelarian kelahiran Pakistan.
Sebenarnya, sebahagian besar umat Islam di Perancis atau warganegara Islam Perancis (yang seterusnya mewakili ummah sedunia) sudah bertolak-ansur dan menyesuaikan diri dengan hakikat sekularisme Barat.
Oleh itu, tidak dapat dinafikan bahawa umat Islam Perancis, pada umumnya, terus mematuhi prinsip toleransi dan saling hormat-menghormati sementara menentang tindakan penghinaan terhadap Rasulullah daripada sekularis ekstrem seperti yang diwakili oleh Charlie Hebdo, tidak kurang dan tidak lain, tanpa menidakkan atau menafikan kejahatan yang dilakukan ke atas kakitangan yang telah maut.
Pada 2 November 2020, Masjid Besar Paris bersama-sama dengan Persekutuan Masjid di Perancis mengeluarkan kenyataan yang jelas, bergema dan secara terang-terangan mengutuk semua bentuk keganasan tanpa syarat.
Kenyataan itu juga mengulangi seruannya agar warganegara Islam Perancis mematuhi prinsip-prinsip kebebasan bersuara, antara lain, dan bahkan juga mengambil pendirian menyatakan dan menunjukkan semangat patriotisme dan nasionalisme dengan menolak dan mengecam gesaan luar untuk memulaukan produk Perancis.
Ini sememangnya hanya satu contoh yang mudah diberikan.
Di satu sudut, umat Islam Perancis diharapkan bersikap empati terhadap kod kehidupan di Republik yang lahir daripada Revolusi Perancis yang menggulingkan monarki dan membubarkan Gereja Katolik, sehingga wujudnya negara sekular yang tulen. Jelas bahawa di sisi lain pula, Republik tidak perlu berempati sama sekali dengan cara hidup umat Islam yang kepercayaannya merangkumi hampir setiap aspek praktik di duniawi sebagai menantikan akhirat.
Dan di sinilah terletak juga sebahagian daripada punca masalahnya.
Dengan demikian, ini membawa kita ke hujah kedua.
Yakni, sekularisme seperti yang difahami dan diamalkan di Perancis nampaknya sangat mutlak sehingga tiada ruang untuk kompromi sama sekali – dan dengan itu, tuduhan Islamofobia pada tahap makro, iaitu perlembagaan, politik dan institusi.
Dalam kata lain, berdasarkan penekanan Presiden Macron bahawa kebebasan bersuara mesti dipelihara apa jua pun, memang tiada ruang untuk mereformasi sekularisme sama sekali!
Tentunya kejumudan seperti itu bercanggah dengan tujuan sekularisme iaitu menyesuaikan diri dengan keadaan semasa, tanpa mengorbankan prinsip utamanya. Dengan begitu juga, pandangan dan amalan dunia keagamaan menampung pluralisme dalam bentuk saling menghormati, semangat penerimaan dan bertoleransi tanpa menjejaskan akidah.
Justeru, bukankah sekularisme seperti yang dipraktikkan di Republik boleh dianggap sebagai tidak berbeza sama sekali dengan ekstremisme agama?
Yang satu berhasrat untuk melaksanakan fahamannya melalui pentadbiran berpusat bersandarkan sistem perundangan dan penguatkuasaan; yang lain bukanlah pihak berdaulat kerana mewakili kelompok yang sangat kecil (misalnya, Hizbut Tahrir).
Akhir kata, Presiden Macron salah untuk menegaskan bahawa Islam berada dalam krisis dan kejadian ganas terbaru ialah manifestasinya.
Kejadian itu tetap tidak mewakili Islam yang dimaktubkan dalam Al-Quran dan Hadis dan mengikut pemahaman umat Islam amnya.
Pendek kata, ekstremisme tidak sepatutnya menimbulkan Islamofobia pula.
Apakah penyelesaiannya?
Kejadian itu harus dijadikan sebagai laungan amaran bagi Republik untuk menyesuaikan semula visi dan cita-cita laïcité bagi menghadapi cabaran masyarakat dunia yang semakin global dan kepelbagaian.
Sangat ironis jika sekularisme tidak dapat menyesuaikan diri untuk mempertahankan prinsip dan nilai intinya dan pada masa yang sama angkuh dan rakus dalam mengambil pendirian moral terhadap agama.
Ia hanya berfungsi untuk mendukung ekstremisme dan Islamofobia.
Jason Loh Seong Wei merupakan Ketua Bahagian Sosial, Perundangan dan HakAsasi di EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
