Published by Malay Mail, Malaysiakini, New Straits Times & Sin Chew, images from Malaysiakini.
As this is written, China has placed the Covid-19 pandemic in Wuhan under control, if not the whole of the country. This is quite a feat for a population of 1.3 billion, that has only begun its serious lockdown of Wuhan, a city in Hubei province.
China, arguably, should be complimented. But how China is praised should also be done in a spirit of critical scholarship. In other words, where there were flaws in China’s earlier responses, China’s shortcomings should be flagged.
Only in this way can one understand the extent to which China can save the world or not, Malaysia included, granted that China is embarking on an ambitious global health diplomacy to help various countries “flatten the curve”.
First of all, China has done a good job of quarantining its population between January 23 and the end of March. But one should remember it was Wuhan alone that was in full lockdown, followed by other provinces but not the entire country.
For lack of a better word, a lockdown is most effective when there is a localised outbreak of Covid-19, not a blanket nationwide outbreak. To a degree China can advise countries on how to deal with a localised rather than a nationwide outbreak, then China has begun the steps to be a real actor in the world.
Barring the understanding of this refined approach, countries with an authoritarian streak will go berserk in imposing a nationwide lockdown by pointing to China as an example. The result is a lose-lose proposition. The lessons of China are lost, and the world careens into an authoritarian dark hole.
Secondly, China has taken an attitude to dismiss a huge hoard of conspiracy theories that this was the act of some bio weaponry warfare to attack the growing economic clout of China. A conspiracy theory that is credible, although concurrently incredulous too. If Covid-19 was launched by the West, the latter should be standing. It is not. Covid-19 has now ricochetted to hit the US and members of the European Union (EU) especially Spain and Italy, not to mention the United Kingdom and France, very seriously too.
China can save the world if the leadership in Beijing focuses on solving the problem of Covid-19, now globalised across the world, rather than to fan its own society into a frenzy of why the West has tried to pull the carpet from under the feet of China once again. So far, while Chinese social media has not stopped speculating on a biological war from the West, it is admirable that Chinese leadership has not indulged in it.
Thirdly, China has indeed released the genome of Covid-19 as early as the third week of January to allow scientists from around the world to study the genome of Sars-Cov-2, the virus that triggers the sickness of Covid-19, but somehow the disconnect between the scientists and the decision-makers in the West, especially the latter, has delayed a robust response.
However, having praised China, it is vital that one holds China to account for not alerting the World Health Organisation (WHO) of the serious nature of the Wuhan outbreak. When historians look back at the start of the pandemic in 2020, many scholars will wonder why wasn’t China alerting the world to the dangers posed by this outbreak as early as November 2019?
Indeed, if only China allowed Taiwan to speak up, either in WHO, or, Hong Kong, both of which have had the experience of sending and seeing the seriousness of the Sars outbreak in 2002, the world would have taken this problem more seriously, especially if Dr Helen Chan, the former director-general of WHO, who had handled Sars successfully been allowed to be the key person to speak of the danger. Yet to this day, Chan, having retired from WHO has retained a reticent approach. She did not explain why the pandemic was not flagged earlier to the rest of her medical colleagues across the world.
Moreover, some of the test kits with which China had sent to the EU, or, imported by various countries, had not been brought to book by Chinese authorities themselves. Even the rapid test kits offered by China to Malaysia proved unreliable, which consequently forced the hand of the Health Ministry to start the process all over again by getting them from South Korea according to Health Director-General Dr Noor Hisham Abdullah.
China can save the world if China takes not only an altruistic approach to send frontline medical workers abroad, but to do a serious audit of its own shortcomings, in other words, to find “truths from facts” as the late Deng Xiao Ping, China’s Paramount leader, has always advocated.
Covid-19 strikes a world where denial, deceit and deception are the primes. When countries refused to test, treat and trace their patients aggressively, which Malaysia is doing, to defeat Covid-19, the lack of truths across the world starting with China will lead to a severe data deficit to understand the scientific treatments that can be best deployed.
China can also save the world by explaining why it closed its borders on the rest of the world, only to ask various countries to keep them open. Such as urging the likes of Vietnam, South Korea and Cambodia, at one stage, to maintain their business as usual. It is only lately that China has encouraged various countries to shut down their societies to break the vector of transmission.
For the lack of a better word, China can save the world, just as China has saved itself, by doing a proper historical, indeed scientific audit, as to why the pandemic began in China only to quickly disseminate to the rest of the world in less than two to three months.
The West and the whole of Asia have to do their own honest accounting too, without which they too will wallow in a pandemic that will become endemic. China can save the world, nonetheless, by setting a good example of establishing the scientific time of their first cases, which some Chinese doctors have done by publishing in medical journals. But it helps for the Chinese leadership to speak up as to why they allowed the Chinese scientists to warn their fellow colleagues across the world instead of the Chinese leaders themselves.
Meanwhile, as of yesterday, globally the number continues to soar – 1,000,036 infections have been reported with 51,178 deaths, according to an AFP tally.
In Malaysia, the tally stands at 3,116 infections with 50 deaths. What is worrying for Malaysia is that some experts have predicted that the spread will peak in mid-April, at the end of the second phase of the movement control order (MCO). Are we looking at a third extension of the MCO to break the transmission chain?
Dr. Rais Hussin is President & CEO of EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh The Malaysian Insight & Sinar Harian.
KETIKA rencana ini ditulis, China telahpun membendung pandemik Covid-19 ini daripada terus menular di Wuhan, malah di negara itu sendiri secara keseluruhannya.
Ini satu pencapaian yang agak memberangsangkan bagi negara yang mempunyai kepadatan penduduk seramai 1.3 bilion orang, yang memulakan perintah berkurung di Wuhan, sebuah bandar di wilayah Hubei.
China harus dipuji atas pencapaian ini. Tetapi pujian diberikan atas kajian dan pelaksanaan yang teliti dalam membendung wabak ini. Dalam erti kata lain, terdapat kekurangan dalam respons yang dibuat oleh China sebelum ini, dan kekurangan ini perlu ditekankan.
Dengan cara ini, kita boleh mengetahui sejauh mana China boleh menyelamatkan dunia, atau tidak, termasuk Malaysia, memandangkan China sedang melaksanakan diplomasi kesihatan global – dengan cita-cita yang agak tinggi – bagi membantu negara lain untuk “meratakan lengkungan”.
Pertama sekali, China telah melakukan dengan baik untuk mengkuarantin rakyatnya bermula 23 Januari hingga hujung Mac lalu.
Namun harus diingat bahawa hanya daerah Wuhan sahaja yang menjalani perintah berkurung dahulu, dan kemudiannya diikuti oleh wilayah lain, bukannya dilakukan secara serentak di seluruh China.
Secara ringkasnya, perintah berkurung sangat berkesan apabila dilakukan di daerah yang terdapat wabak Covid-19 ini sahaja dahulu, bukannya seluruh negara.
China sepatutnya menerangkan hal ini kepada negara-negara lain: mulakan dengan daerah yang terlibat, bukannya terus dilaksanakan di seluruh negara secara serentak.
Dengan tidak memahami pendekatan yang dilakukan oleh China, terdapat negara yang angkuh terus melaksanakan perintah berkurung di seluruh negara dengan terburu-buru sambil mengatakan mengambil China sebagai contoh – dengan tidak memahaminya terlebih terdahulu.
Hasilnya, mereka hilang arah. Pengajaran daripada China juga hilang, dan terus terjunam ke lembah kegelapan.
Kedua, China dengan pantas membidas teori konspirasi bahawa Covid-19 merupakan senjata biologi untuk menyerang pengaruh ekonomi China yang semakin meningkat.
Teori konspirasi yang boleh dipercayai, walaupun sangsi pada masa yang sama.
Jika Covid-19 dicipta oleh negara Barat, tidak mungkin negara Barat terkena jangkitan sama. Tidak mungkin.
Covid-19 kini telah menyerang Amerika Syarikat dan anggota Kesatuan Eropah (EU) terutamanya Sepanyol dan Itali, termasuk United Kingdom dan Perancis yang terjejas teruk.
China boleh menyelamatkan dunia jika pemimpin di Beijing fokus untuk menyelesaikan masalah Covid-19 ini, yang sekarang sudah merebak di seluruh dunia, daripada fokus menjelaskan kepada rakyat mereka mengenai mengapa negara barat hendak melakukan hal sedemikian terhadap China.
Setakat hari ini, walaupun media sosial China tidak berhenti memberi spekulasi mengenai perang biologi dari Barat, namun pemimpin China tidak terlibat dengan spekulasi tersebut.
Ketiga, China telahpun mengeluarkan genom—genetik lengkap – Covid-19 seawal minggu ketiga bulan Januari untuk membolehkan para saintis dari seluruh dunia mempelajari genom SARS Cov II, virus yang mencetuskan Covid-19.
Entah bagaimana, komunikasi antara saintis dan pembuat dasar di Barat terputus, dan Barat dilihat sengaja melambatkan hal ini.
Walau bagaimanapun, setelah memuji China, adalah penting untuk mengetahui bahawa China tidak memberitahu Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) mengenai sifat serius virus daripada Wuhan ini pada awal penularannya.
Apabila dilihat balik sejarah permulaan pandemik ini pada tahun 2020, ramai orang tertanya-tanya mengapa China tidak memberi amaran kepada dunia mengenai bahaya yang dibawa oleh wabak ini seawal bulan November 2019?
Jika China membenarkan Taiwan untuk bersuara, sama ada kepada WHO atau Hong Kong, di mana kedua-duanya mempunyai pengalaman melihat keseriusan Sindrom Pernafasan Akut Teruk (SARS) pada tahun 2002, sudah tentu satu dunia akan mengetahui dengan lebih awal dan mengambil serius dengan masalah ini.
Terutamanya jika Dr Helen Chan, bekas ketua pengarah WHO, yang telah mengendalikan SARS dengan jayanya, dibenarkan menjadi orang yang paling utama untuk membicarakan wabak yang merbahaya ini.
Namun sehingga ke hari ini, Dr Helen Chan, yang telah bersara dari WHO, hanya mendiamkan diri. Beliau tidak menjelaskan mengapa wabak ini tidak diberikan perhatian sebelum ini kepada rakan-rakan perubatannya di seluruh dunia.
Tambahan pula, beberapa kit ujian yang dihantar oleh China ke EU, atau yang diimport oleh pelbagai negara, tidak dibawa masuk oleh pihak berkuasa China itu sendiri.
Malah, menurut Ketua Pengarah Kementerian Kesihatan Malaysia (KKM) Dr Noor Hisham, kit ujian yang ditawarkan oleh China ke Malaysia juga tidak boleh dipercayai, sehingga memaksa KKM membuat rundingan dengan Korea Selatan untuk membawa masuk kit ujian tersebut.
China boleh menyelamatkan dunia jika China tidak hanya melakukan pendekatan altruistik dengan menghantar pakar perubatan barisan hadapan mereka ke luar negara, namun perlu juga melakukan audit yang serius terhadap kekurangan mereka sendiri.
Dalam erti kata lain, mencari “kebenaran daripada fakta”, seperti yang disebut oleh pemimpin Paramount China, mendiang Deng Xiao Ping. Covid-19 menyerang dunia, namun dunia masih lagi dalam keadaan penafian, penipuan, dan penuh helah.
Terdapat negara yang enggan untuk mengesan, menguji dan merawat secara agresif, seperti Malaysia, untuk membendung Covid-19 ini.
Dengan kekurangan fakta yang betul, bermula dengan China, akan membawa kepada defisit data yang teruk untuk memahami rawatan saintifik terbaik yang boleh digunakan.
China juga boleh menyelamatkan dunia dengan menjelaskan mengapa mereka menutup sempadannya ke seluruh dunia, namun meminta beberapa negara supaya sempadan mereka terus dibuka?
Seperti mendesak Vietnam, Korea Selatan dan Kemboja, pada satu ketika, untuk mengekalkan perniagaan mereka seperti biasa. Hanya baru-baru ini China menggalakkan negara-negara lain untuk menjalankan perintah berkurung di negara masing-masing untuk menghentikan penyebaran wabak Covid-19.
China boleh menyelamatkan dunia, seperti mereka menyelamatkan diri mereka sendiri, dengan melihat balik, secara terperinci dan saintifik, bagaimana pandemik ini bermula dan dengan cepat menular ke seluruh dunia dalam masa kurang daripada dua ke tiga bulan.
Negara Barat dan seluruh Asia juga perlu melakukan hal sama secara jujur. Jika tidak, mereka akan terkubur apabila pandemik ini bertukar menjadi endemik – penyakit yang akan sentiasa muncul.
China boleh menyelamatkan dunia, dengan memberi satu contoh baik serta mewujudkan masa yang saintifik kes pertama mereka, di mana beberapa doktor mereka telah menerbitkan jurnal perubatan di sana.
Tetapi, kenapa mereka membenarkan saintis mereka untuk memberi amaran kepada rakan saintis yang lain di seluruh dunia, dan bukan kepada pemimpin mereka sendiri?
Sementara itu, sehingga semalam, di peringkat global, jumlah pesakit terus meningkat; 1,098,762 kes positif dengan laporan 59,172 jumlah kematian.
Di Malaysia, kes positif telah mencapai angka 3,333 dengan 53 kematian.
Yang membimbangkan, beberapa pakar telah meramalkan bahawa penyebaran ini akan menjadi puncak pada pertengahan April 2020, hari terakhir Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) kedua di Malaysia.
Adakah kita akan melihat lanjutan ketiga PKP untuk memutuskan rantaian penyebaran ini?
Dr. Rais Hussin merupakan Presiden & CEO EMIR Research, sebuah organisasi pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
