Published by Malay Mail & The Star, image from Malay Mail.
The Malaysian government has extended the initially two-week movement control order (MCO) which started on 18 March to a further two weeks till 14 April in order to reduce the infection rate of the coronavirus that’s running amok in the country but some people are still not treating it with the utmost seriousness — which is very upsetting.
We had already lost the first three days when 60 per cent (first day), 70 per cent (second day) and 80 per cent (third day) observed the MCO, when 100 per cent should have been observing it from Day One. If this goes for a long time (failure to get 100 per cent support), be prepared for a long homestay, not at a resort, but at home.
That’s why from today (April 3), the government is introducing MCO 2.0 which is sterner in approach and emphasis compared to the first two weeks of its implementation.
According to Defence Minister Datuk Seri Ismail Sabri Yaakob, over 4,000 people have been arrested by the police thus far with nearly 1,500 charged in court.
Out of the 4,189 arrests and 1,449 charges in court, a handful has since been sentenced to both fines and imprisonment, with some sentenced up to eight months in jail.
The MCO is being implemented precisely on the advice of experts. We may have our views about the feasibility or meaning of the MCO in terms of its actual implementation.
But we are not the experts at the end of the day. Even if we are, for example, as a medical doctor who is quite knowledgeable in infectious diseases, “individual” viewpoint cannot invalidate or substitute for consensus or collective thinking. There is always wisdom to be had in numbers.
Now of course it may be objected on the ground of groupthink. Yes, but that is another story for another day. We are talking about public health here. The government just cannot afford to take the risk.
Even the UK had at one point considered the strategy of “herd immunity”. What is that?
Herd immunity simply refers to public immunity. It is suggested as a strategy since vaccination is not yet available. On the other hand, a lockdown, whether it takes the severe and draconian model of Wuhan or our own unique model of MCO would definitely affect the economy with all its repercussions.
Then allowing Covid-19 to run its course would be the only strategy left, with tragic results.
The fact that there are still people violating the MCO shows there is a critical need to reiterate and highlight the rationale again.
The rationale is simply: To flatten the curve.
That is to say, to ensure that the number of infection (and by extension, deaths) go down rather than up.
Notwithstanding, it goes without saying that the MCO affect lives and businesses.
SMEs which constitute the vast bulk of businesses have been most affected — with many sectors hit hard and the knock-on effect on the rest of the economy.
Many SMEs are already suffering from constricted cashflow — which is a major and perennial problem.
Closing factories and shops, and suspending operations for the time being means that the cashflow problem becomes yet more exacerbated.
Loss of income means some SMEs might have to choose between keeping workers or retrenching them.
The former option could force SMEs to impose a paycut or otherwise even close down altogether because of unsustainability. The former option would allow SMEs to stay afloat but at what price to the livelihoods of many.
Nonetheless, in striking the balance between public health and economy, the government has to make a decisive but the best decision given the circumstances. And implementing the MCO is the best way forward — as business as usual (pun intended) would jeopardise and severely compromise public health with the following consequences:
- Much higher infection rates
- Overwhelming our healthcare services (public and private)
- Much higher death tolls
In turn, this would result in a more devastating impact on our economy — reeling as it is already from the existing outbreak and crisis.
In such a scenario, our economy would take an even longer time to recover.
The government (whether too early or too late) is to be commended for doing the right thing – in extending the MCO period by another two weeks and limiting the time by which public outing can take place from 6.00am to 10.00pm.
Without such extension and further restriction, the effort and measure to contain the extent of the outbreak by breaking the chain of transmission would be inadequate.
The extension also allows the government to buy time to track and trace and perform the appropriate screening — whilst ensuring that our healthcare services are not overwhelmed.
For now, let us therefore all do our part and comply (stay at home), comply (go out alone to buy foodstuff and essentials)and comply (practise social distancing in public).
Jason Loh Seong Wei is Head of Social, Law and Human Rights at EMIR Research, an independent think tank focused on strategic policy recommendations based on rigorous research.
Diterbitkan oleh The Malaysian Insight.
KERAJAAN telah melanjutkan Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) untuk tempoh dua minggu lagi sehingga 28 April 2020. Langkah terbaru ini merupakan fasa ketiga sejak PKP bermula pada 18 Mac 2020.
Ia dilaksanakan bagi menangani dan mengurangkan kadar jangkitan Covid-19 yang dijangka kian merebak dan memudaratkan kesihatan umum jika tindakan tegas tidak diambil.
Kita sudah kehilangan tiga hari pertama apabila kadar pematuhan kurang memuaskan: 60% (hari pertama); 70% (hari kedua); dan 80% (hari ketiga). Jika kerjasama secara 100% tidak diperolehi, maka bersiap-sedialah untuk duduk di rumah untuk tempoh yang agak lama, bukan di tempat peranginan tetapi di rumah.
Justeru, pelaksanaan PKP 3.0 yang bermula pada 15 April mesti dipatuhi semua sebagai menghargai usaha kerajaan untuk memastikan keberkesanan dalam menghentikan penyebaran dan penularan wabak Covid-19 ini lebih baik daripada dua fasa yang sebelumnya.
Pelaksanaan PKP berdasarkan nasihat pakar. Kemungkinan ada sesetengah pihak yang mempunyai pandangan tersendiri tentang keberkesanan dan tujuan PKP dari segi pelaksanaannya.
Namun, kita bukan pakar yang sebenar. Sekalipun kita seorang pakar, sebagai contoh, seorang doktor perubatan yang cukup berpengetahuan dalam bidang penyakit berjangkit, pandangan “individu” tidak sama dengan pemikiran secara konsensus atau kolektif. Kebijaksanaan dapat dicipta dengan jumlah yang ramai.
Memang tidak dinafikan bahawa pendekatan ini boleh dianggap sebagai “pemikiran berkumpulan” (groupthink). Tetapi itu adalah isu yang lain. Kita sedang berbincang mengenai isu kesihatan umum dan oleh itu, kerajaan tidak mampu untuk mengambil risiko dengan membiarkan keadaan seperti biasa.
Malah, Britain pada suatu ketika pernah mempertimbangkan strategi imuniti kelompok (herd immunity) yang merujuk kepada imuniti awam. Ia pernah disarankan sebagai satu strategi kerana ketiadaan vaksin.
Pada masa yang sama, penguncian kota sama ada mencontohi model Wuhan yang ekstrem atau model unik PKP kita sendiri, pasti akan menjejas ekonomi kita dengan segala akibatnya.
Akan tetapi, jikalau Covid-19 dibiarkan berleluasa dan tersebar di kalangan orang ramai sebagai satu strategi, maka ini hanya akan membawa kepada akibat yang terlalu menyedihkan.
Dan perlu ditegaskan masih terdapat segelintir yang melanggar PKP. Ini menunjukkan ada keperluan untuk mengingatkan lagi sebab utama kenapa PKP dilaksanakan.
Sebabnya mudah, yakni untuk meratakan lengkungan. Dalam erti kata lain, untuk memastikan kadar jangkitan (dan seterusnya, kadar maut) menurun, bukannya meningkat.
Tidak dapat dinafikan PKP memberi kesan negatif kepada kehidupan harian dan perniagaan. Perusahaan kecil dan sederhana (PKS) merupakan majoriti besar perniagaan yang paling terjejas yang mengakibatkan kesan buruk kepada banyak sektor dan seluruh ekonomi.
Banyak PKS sudah mengalami aliran tunai yang terhad. Cabaran ini merupakan masalah utama yang berterusan. Penutupan kilang dan kedai, dan menangguhkan operasi buat sementara waktu bermaksud masalah aliran tunai menjadi semakin ketara.
Kehilangan pendapatan bermaksud beberapa PKS mungkin perlu memilih di antara mengekalkan pekerja atau memberhentikan mereka.
Pilihan yang pertama mungkin memaksa PKS untuk mengenakan potongan gaji, atau jika tidak, terpaksa menutup sepenuhnya perniagaan mereka kerana tidak dapat bertahan. Pemotongan gaji akan membolehkan PKS terus bertahan tetapi kos sara hidup pekerjanya akan terjejas.
Walaupun begitu, dalam mencapai keseimbangan antara kesihatan awam dan ekonomi, kerajaan harus membuat keputusan yang tegas tetapi terbaik berdasarkan keadaan semasa. Dan memanjangkan tempoh PKP merupakan langkah terbaik buat masa sekarang – kerana jika perniagaan dijalankan seperti biasa, ia akan membahayakan dan menjejaskan kesihatan awam dengan akibat berikut:
- Kadar jangkitan lebih tinggi
- Membebankan perkhidmatan kesihatan awam dan swasta
- Angka kematian yang jauh lebih tinggi
Ini akan menghasilkan impak yang lebih dahsyat terhadap ekonomi kita yang sudahpun terjejas dengan pelbagai kegawatan sebelum wabak dan krisis Covid-19 ini muncul.
Dalam keadaan tersebut, ekonomi kita akan mengambil masa yang lebih lama untuk pulih.
Kerajaan harus dipuji kerana bertindak wajar dalam memanjangkan tempoh PKP untuk dua minggu lagi dan menghadkan waktu di mana orang ramai boleh keluar rumah untuk urusan penting dari jam 6.00 pagi hingga 10.00 malam.
Tanpa PKP dilanjutkan dengan kegiatan awam dibataskan, usaha untuk mengekang wabak ini dengan memutuskan rantai penularan saja tidak akan mencukupi.
Lanjutan ini juga memberi masa bagi kerajaan menjejak dan mengesan serta melakukan saringan sambil memastikan bahawa perkhidmatan kesihatan tidak dibebani dengan krisis Covid-19.
Buat masa ini, marilah kita semua memainkan peranan masing-masing dan mematuhi (duduk di rumah), mematuhi (pergi seorang diri untuk membeli makanan dan barang keperluan) dan mematuhi (mengamalkan penjarakan sosial di tempat awam). – 19 April, 2020.
Jason Loh Seong Wei ialah Ketua Bahagian Sosial, Perundangan dan Hak Asasi di EMIR Research, sebuah badan pemikir bebas yang berfokuskan kepada pencernaan saranan-saranan dasar strategik berteraskan penyelidikan yang terperinci, konsisten dan menyeluruh.
